TARP-Fonds sind Gelder, die vom US-Finanzministerium während der Finanzkrise 2008 verwendet wurden, um die amerikanische Wirtschaft zu stabilisieren. Diese Mittel wurden verwendet, um Finanzinstitute zu retten, die als „too big to fail“ eingestuft wurden, aus Sorge, dass der Ausfall großer Finanzinstitute die amerikanische Wirtschaft in eine Depression stürzen könnte. TARP-Mittel waren nur ein Aspekt des finanziellen Rettungsplans der Regierung, aber in monetärer Hinsicht waren sie mit 700 Milliarden US-Dollar (USD) für TARP der bedeutendste.
Diese Mittel waren Teil eines größeren Gesetzesentwurfs, bekannt als Emergency Economic Stabilization Act (EESA), der im Oktober 2008 verabschiedet und von Präsident George Bush in Kraft gesetzt wurde. Das Gesetz schuf das Troubled Asset Relief Program (TARP), ein Programm, das darauf abzielte, sogenannte toxische Vermögenswerte aus den Büchern großer Banken zu entfernen. Zu diesen Vermögenswerten gehörten Dinge wie hypothekenbesicherte Wertpapiere, die aufgrund der Marktschwankungen als unmöglich zu bewerten galten. Da Banken diese Wertpapiere nicht kaufen und verkaufen konnten, wurden sie zunehmend illiquide, und eine Kreditklemme zeichnete sich ab, als die Kreditvergabe zwischen den Banken zum Erliegen kam. TARP-Fonds wurden entwickelt, um dieses Problem durch den Kauf dieser Vermögenswerte zu lösen und den Banken Liquidität zuzuführen, damit sie wieder mit der Kreditvergabe beginnen können.
Präsident Bush und Finanzminister Henry Paulson kündigten eine Reihe von Programmen mit TARP-Mitteln an, nachdem der Kongress die EESA beschleunigt hatte, und die Richtung des Programms änderte sich mehrmals radikal, als das Jahr 2008 zu Ende ging. 2009 trat Präsident Barack Obama sein Amt an, ernannte Timothy Geithner zum Finanzminister und führte neue Programme für TARP-Fonds ein. Zu den Programmen, für die TARP-Mittel verwendet wurden, gehörten Initiativen zur Vermeidung von Zwangsvollstreckungen, die darauf abzielen, die Menschen in ihren Häusern zu halten, Kredite an die amerikanische Automobilindustrie und Unterstützung für den Versicherungsriesen American International Group (AIG).
Der Einsatz von TARP-Mitteln war zeitweise stark umstritten. Die Steuerzahler befürchteten, dass ihr Geld nicht sinnvoll verwendet würde, obwohl das Finanzministerium vorschlug, dass es die faulen Vermögenswerte, die es hielt, mit Gewinn verkaufen könnte, sobald sich die Wirtschaft stabilisiert hatte. Viele Steuerzahler waren auch verärgert über die hohen Prämien für Führungskräfte, die von Banken gezahlt wurden, die TARP-Mittel erhielten, was die Regierung zwang, ein Programm durchzusetzen, das Gehälter und Boni für Institutionen, die TARP-Mittel erhalten, überwachen und einschränken würde. Während mehrere Institutionen die erhaltenen Gelder rechtzeitig zurückzahlten, zögerten viele andere, und Ökonomen schlugen vor, dass die Regierung die amerikanische Wirtschaft auf Kosten der Steuerzahler subventioniere.