Die Paiute-Indianer sind ein Indianerstamm, der sich ursprünglich in der Nähe des Muddy River und des Virgin River im heutigen Südosten von Nevada in den USA niedergelassen hat. Die Paiute waren Jäger und Sammler, deren Spiritualität sich auf Geschichten über Kojoten und Wölfe konzentrierte. Paiute-Indianer leben in Reservaten in Teilen von Nevada und Utah.
Die frühen Paiute-Männer jagten Hirsche und Kaninchen, während die Frauen nach Beeren, Samen, Wurzeln und Nüssen suchten. Einige Paiute-Indianer lebten in trockenen Wüstenregionen, abhängig von Quellen und Wasserlöchern für ihr Wasser. Andere lebten in der Nähe von Flüssen und konnten mit Bewässerungssystemen Mais, Melonen, Kürbis und Sonnenblumen anbauen.
Im Winter zogen die Paiute in kuppelförmige Häuser, um sich warm zu halten. Sie erzählten Geschichten über den Trickster Coyote und den verantwortungsbewussteren Wolf, um Tricks des Überlebens und des richtigen Verhaltens zu veranschaulichen. Die Paiute-Indianer webten Körbe und stellten ihre eigenen Werkzeuge und Kleidung her.
Paiute-Häuptlinge übten eine gewisse Macht aus, wurden jedoch dafür respektiert, dass sie einen Konsens herbeiführten, anstatt gegnerische Stimmen stark zu bewaffnen. Das eigentliche Zentrum der Paiute-Gesellschaft war die Familie. Ehen wurden im Herbst geschlossen und basierten auf Monogamie und gegenseitigem Respekt.
Europäische Entdecker kamen 1776 zum ersten Mal mit den Paiute in Kontakt, als die Patres Dominguez und Escalante auf einige Paiute-Frauen stießen, die nach Samen suchten. Fünfzig Jahre später schlug Jedediah Smith auf dem Weg nach Kalifornien einen Weg durch das Paiute-Territorium. In den nächsten Jahrzehnten folgten weiße Siedler und Pelzfänger der Spur auf der Suche nach Land und Handelsmöglichkeiten. Die Neuankömmlinge nahmen Paiute Nahrung und Getreide für sich und ihre Ochsen mit. Navajo- und Ute-Indianer nahmen Paiute-Frauen und Kinder gefangen und verkauften sie als Sklaven an die Weißen.
Mormonische Siedler galten als noch verheerender für die Lebensweise der Paiute. Ab den 1850er Jahren zogen Mormonen in das Land von Paiute und beanspruchten es für sich. Vermehrter Kontakt mit weißen Siedlern brachte Krankheiten in die Paiute, und die Bevölkerung schrumpfte von mehreren Tausend auf mehrere Hundert. Eisenbahnen teilten auch das Land von Paiute und behinderten ihre Bewegung.
Ab 1865 begann die US-Regierung mit den Paiute Verträge auszuhandeln, um sie von ihrem Land in Reservate zu verlegen. 1891 wurden die ersten Paiute-Stämme in ein Reservat in Utah in der Nähe der Stadt St. George verlegt. In den nächsten Jahrzehnten gaben die Paiute-Indianer ihr Land ab und zogen in kleine Reservate in Utah und Nevada. Die Bundeshilfe war gering; viele Paiute mussten ihren Lebensunterhalt als Dienstmädchen oder als Aushilfskräfte auf Bauernhöfen und Eisenbahnen bestreiten.
Im Jahr 1951 verklagten die Paiute die Bundesregierung auf den Wert des Landes, das der Stamm in einem Prozess verlor, der sich fast 15 Jahre hinzog. Ein Rückschlag kam 1954, als Senator Arthur V. Watkins aus Utah einen Gesetzentwurf durch den US-Kongress brachte, der die Bundeshilfe für die Paiute und andere Indianerstämme beendete. Diese Politik wurde erst 1970 rückgängig gemacht; im nächsten Jahr begannen schließlich die Reparationszahlungen.
Die Paiute nutzten die Bundeshilfe, um neue Häuser zu bauen und die Bildungs- und Gesundheitseinrichtungen zu verbessern. Viele Stämme haben Tankstellen, Golfplätze, Geschäfte und Fabriken eröffnet, um die wirtschaftliche Entwicklung zu fördern. In einigen Reservaten liegt die Arbeitslosigkeit immer noch bei etwa 45%.