Der National Voting Rights Act von 1965 war ein bahnbrechendes Stück Bürgerrechtsgesetzgebung in den USA, das Alphabetisierungstests verbot, weil diese Praxis unfair dazu verwendet wurde, Afroamerikanern das Wahlrecht zu verweigern. Dieses Gesetz beendete nicht nur die Alphabetisierungstests, sondern schuf auch ein außergewöhnliches Regime der Bundesaufsicht über die Wahlpraktiken der Staaten mit ungeheuerlichen Verletzungen des Wahlrechts von Afroamerikanern.
Am Ende des US-Bürgerkriegs wurden drei Änderungen der US-Verfassung &emdash; das Dreizehnte, Vierzehnte und Fünfzehnte &emdash; wurden ratifiziert. Unter anderem beendeten diese Änderungen die Praxis der Sklaverei, gewährten Ex-Sklaven die US-Staatsbürgerschaft und verbot den Staaten, Bürgern das Wahlrecht aufgrund ihrer Rasse oder des früheren Zustands der Sklaverei zu verweigern. Während des Wiederaufbaus, der bis 1877 dauerte, waren diese Staaten gezwungen, Wahlen abzuhalten, bei denen freigelassene Sklaven ihre Stimme erhoben. Nach 1877, als die Bundestruppen den letzten der Südstaaten verließen, begannen sie, verschiedene Wege zu erkunden, um Afroamerikaner zu entrechten &emdash; das heißt, ihnen ihr Stimmrecht zu verweigern &emdash; ohne die Verfassung zu verletzen oder das Wahlrecht der Weißen einzuschränken. Neben Einschüchterung und Gewalt waren Kopfsteuern und Alphabetisierungstests zwei der beliebtesten Methoden, das Wahlrecht zu verweigern.
Wahlsteuern waren einfach das – eine Steuer, die jedem auferlegt wurde, der wählte. Diese Steuern belasteten die Armen stärker, und die meisten befreiten Sklaven und ihre Nachkommen im Süden waren sehr arm. Sie hatten eine diskriminierende Wirkung und wurden 1964 mit der Ratifizierung des 24. Verfassungszusatzes verboten.
Alphabetisierungstests waren weitaus schädlicher. Die Gesetze, die sie zum ersten Mal in den 1890er Jahren im Süden auftauchten, machten oft alle, deren Großvater vor dem Bürgerkrieg bei einer Wahl gewählt hatte, zum Großvater oder von den Tests ausgenommen. mit anderen Worten, eine Zeit, in der nur weiße Männer wählen konnten. Jeder, der nicht Großvater war, musste einen Alphabetisierungstest bestehen, der normalerweise darin bestand, dass dem Wähler ein Absatz zum Lesen und Erklären dem Testbeamten ausgehändigt wurde. Es wurde festgestellt, dass Weiße &emdash; selbst diejenigen, die nicht einmal lesen konnten &emdash; wurden mit einfachen Kinderreimen und ähnlich leichtem Stoff versehen und immer bestanden. Afroamerikaner hingegen erhielten komplexe Paragraphen, oft Abschnitte der Verfassung, und egal wie gut sie den Text lasen und erklärten, sie wurden für Analphabeten erklärt. Der Civil Rights Act von 1964 befasste sich zwar mit den Alphabetisierungstests, beendete sie jedoch nicht vollständig, und erst mit der Verabschiedung des Stimmrechtsgesetzes von 1965, ein Jahr später, wurde diese offenkundig diskriminierende Praxis endgültig verboten.
Zusätzlich zum Verbot von Alphabetisierungstests für Wähler führte der Voting Rights Act von 1965 ein strenges Regime der Bundesaufsicht über die Staaten im Süden ein, die die ungeheuerlichsten Muster der Entrechtung aufwiesen. In einem deutlichen Bruch mit der etablierten Tradition mussten diese Staaten beispielsweise die Zustimmung des Justizministeriums einholen, bevor sie ihre Wahlverfahren überhaupt ändern konnten. Andere Staaten konnten in der Regel alle gewünschten Änderungen vornehmen und mussten diese dem Justizministerium nur dann zur Rechenschaft ziehen, wenn eine gültige Beschwerde eingereicht wurde.
Das Voting Rights Act von 1965 war ein wegweisendes Stück Bürgerrechtsgesetzgebung, da es nicht nur eine spezifische diskriminierende Praxis beendete, sondern auch die Bundesstaaten darauf aufmerksam machte, dass das Wahlrecht der Bürger unter dem besonderen Schutz der Bundesregierung steht. Während die Staaten noch bestimmen können, wer an Wahlen teilnehmen darf und wer nicht, &emdash; es gibt kein verfassungsmäßiges Wahlrecht &emdash; alle von ihnen auferlegten Standards und Qualifikationen müssen in allen Bereichen fair angewendet werden und dürfen nicht durch das Geschlecht oder die Rasse des Wählers oder das Alter ab 18 Jahren beeinflusst werden. Darüber hinaus dürfen auferlegte Qualifikationen Mitglieder einer geschützten Gruppe nicht unverhältnismäßig beeinträchtigen.