Der Volstead Act war ein 1919 verabschiedetes Gesetz. Es ermöglichte der Regierung der Vereinigten Staaten, den 18. Verfassungszusatz durchzusetzen und ist offiziell als National Prohibition Act bekannt. In Kombination mit der 18. Novelle und anderen unterstützenden Gesetzgebern fällt es unter den Oberbegriff „Verbot“. 1933 wurden dieses Gesetz und andere Gesetze im Zusammenhang mit dem Verbot als Reaktion auf den Aufschrei der Bevölkerung aufgehoben.
Der 18. Verfassungszusatz wurde 1917 in den Senat eingebracht und 1919 erfolgreich ratifiziert, als klar wurde, dass der Volstead Act für seine Durchsetzung erforderlich war. Gemäß dem 18. Zusatzartikel war „berauschender Alkohol“ in den Vereinigten Staaten im Wesentlichen verboten. Das Gesetz wurde als Reaktion auf die Abstinenzbewegung verabschiedet, die eine große Anzahl von Anhängern gesammelt hatte. Anhänger der Bewegung glaubten, dass der Konsum von Alkohol schädlich sei und dass die Gesellschaft im Allgemeinen davon profitieren würde, wenn Alkohol verboten würde.
Der Wortlaut des Gesetzes definierte ausdrücklich „berauschendes Getränk“, das besagte, dass jedes Getränk, das 0.5 Volumenprozent Alkohol oder mehr enthielt, erfasst würde. Es wurde auch klargestellt, dass Transport, Verkauf, Tausch, Handel, Herstellung, Lieferung, Verarbeitung und Besitz von Alkohol als illegal gelten. Strafrechtliche Sanktionen für Gesetzesverstöße wurden zusätzlich im Volstead Act festgelegt, der von Wayne Wheeler verfasst und von Andrew Volstead gesponsert wurde.
Obwohl sich die Abstinenzbewegung für ein Alkoholverbot einsetzte, weil sie dachte, dass sich die Gesellschaft dadurch verbessern würde, erwiesen sich die Folgen der 18. Als Reaktion darauf stiegen Kriminalität und Gesetzlosigkeit in den Vereinigten Staaten an, als Banden aufstanden, um die danach schreienden Massen mit Alkohol zu versorgen. Ein Großteil des Erfolgs der Untergrundwirtschaften und der Mafia, die sie ermöglichte, ist eine direkte Folge des Verbots. Schmuggler verkauften Alkohol unterschiedlicher Stärke und Qualität, und die Bürger strömten in Scharen in unterirdische Speakeasies, wo sie Alkohol kaufen, Jazz hören und die Nacht durchtanzen konnten. Ein Großteil der Kultur der 1920er Jahre in Amerika war mit der Prohibition verbunden, aber die Nation wurde durch die Verabschiedung des Gesetzes sicherlich nicht gelassener oder gemäßigter.
Präsident Woodrow Wilson versuchte tatsächlich, ein Veto gegen die Tat einzulegen, aber der Senat setzte das Veto außer Kraft. Im Verlauf der 1920er Jahre wurde schnell klar, dass die Prohibition nicht wie geplant funktionierte. Als Reaktion darauf wurden die Anträge auf Abbau 1933 begonnen und der 18. Zusatzartikel wurde am 5. Dezember durch den 21. Zusatzartikel offiziell aufgehoben. Der Volstead Act wurde mit der Aufhebung der Änderung obsolet.