Der Asian Exclusion Act wurde 1924 vom Kongress der Vereinigten Staaten als Teil des Immigration Act von 1924 verabschiedet. Es ist ein Beispiel für rassenspezifische Gesetze, die die Bewegungsfreiheit von Menschen aufgrund ihrer Rasse und nationalen Herkunft einschränken sollen von Historikern stark kritisiert. Der Asian Exclusion Act wurde 1943 mit der Verabschiedung des Magnuson Act aufgehoben, der Quoten für Einwanderer aus der ganzen Welt einführte. 1965 verabschiedete der Immigration Act das Repräsentantenhaus und den Senat mit großem Abstand und schaffte die Quoten für Einwanderer nach nationaler Herkunft ab.
Die Wurzeln des Asian Exclusion Act liegen im Chinese Exclusion Act, der 1882 verabschiedet wurde. Der Chinese Exclusion Act verhinderte gezielt jede chinesische Einwanderung und wurde nach seinem Ablauf 1892 erneuert. 1902 wurde das chinesische Ausschlussgesetz erneut erneuert, diesmal auf unbestimmte Zeit. Beide Gesetze wurden als Reaktion auf die Vorstellung verabschiedet, dass asiatische Einwanderer eine Bedrohung für die amerikanische Gesellschaft darstellten.
Vor allem an der Westküste suchten Asiaten seit Mitte des 1800. Jahrhunderts ihr Glück. Einige dieser Einwanderer arbeiteten hart, um ihre Ziele zu erreichen, aber sie waren nicht in der Lage, Bürger zu werden oder Land zu besitzen. Sie wurden auch von vielen Amerikanern diskriminiert.
Trotz der bereits strengen rechtlichen und sozialen Beschränkungen der asiatischen Einwanderung waren einige Amerikaner der Meinung, dass die Einwanderung ganz verboten werden sollte. In Argumenten, die Anhängern der modernen Einwanderungsdebatte bekannt vorkommen, wurden Asiaten beschuldigt, Jobs anzunehmen und soziale Unruhen zu verursachen. Vor allem in Kalifornien waren vor allem Asiaten und vor allem Chinesen bereits darauf beschränkt, in hochdichten Wohnsiedlungen zu leben, die anfällig für Feuer und Gewalt waren. Das heutige Chinatown in San Francisco mag ein beliebtes Touristenziel sein, aber es war einst der einzige Ort in der Stadt, an dem Chinesen sicher leben konnten.
In den frühen 1920er Jahren führte die wachsende Besorgnis über die Einwanderung aus aller Welt zum Immigration Act von 1924, der die Einwanderung durch die Schaffung nationaler Quoten stark einschränkte. Der Asian Exclusion Act zielte speziell auf asiatische Einwanderer ab und garantierte im Wesentlichen, dass sie sich niemals für Einbürgerung oder Landbesitz qualifizieren würden. Trotz der Beschränkungen des Asian Exclusion Act wanderten viele Asiaten weiterhin illegal in die USA ein, weil sie der Meinung waren, dass das Land mehr Möglichkeiten biete als in ihren Heimatländern.
Wie andere Gesetze, die sich auf bestimmte Rassen konzentrierten, wurde das Asian Exclusion Act seitdem von Historikern, Gesetzgebern und Bürgern, insbesondere von Menschen asiatischer Abstammung, verurteilt. Es gilt jedoch als wichtiger Teil der US-Geschichte, insbesondere weil einige Amerikaner sich der weit verbreiteten Diskriminierung nicht bewusst sind, mit der Asiaten bis Mitte des 20. Jahrhunderts konfrontiert waren. Auch der Asian Exclusion Act wurde in der Diskussion über die Einwanderung in die USA im 21.