El cloruro de cetilpiridinio (CPC) es una sustancia química que destruye o limpia las bacterias dañinas de las superficies orgánicas. A menudo se encuentra en varios aerosoles orales, enjuagues bucales y pastillas, así como en algunos otros tipos de desinfectantes de superficies. La garganta humana, las fosas nasales y la boca están revestidas por membranas mucosas, que pueden absorber una variedad de gérmenes, productos químicos y virus potencialmente dañinos. Un antiséptico como el cloruro de cetilpiridinio puede penetrar las membranas mucosas y potencialmente inhibir el crecimiento y la propagación de estas sustancias infecciosas.
Los microorganismos que irritan y se multiplican en los tejidos húmedos generalmente se transmiten por el aire, aunque pueden transmitirse a través del contacto con diversos alimentos, bebidas o artículos introducidos en la boca o la nariz, como pajitas o dedos. Los síntomas de infección en las membranas mucosas a menudo incluyen inflamación, decoloración u mal olor. En la boca y la nariz, estos síntomas también pueden manifestarse como placa en los dientes, gingivitis alrededor de las encías, dolor de garganta o infecciones sinusales.
El CPC utiliza la linfa, el líquido que se encuentra entre las células, para viajar a través de las capas de la piel y alterar las membranas de los organismos infecciosos más pequeños, que tienen menos células que el tejido humano. En pequeñas dosis, el cloruro de cetilpiridinio, junto con algunos otros químicos, puede matar las bacterias dañinas sin causar daño permanente al tejido afectado. A menudo se incluyen pequeñas cantidades de este producto químico en muchos productos para el cuidado bucal, como enjuagues bucales, pastas dentales, pastillas y varios aerosoles para el tratamiento del dolor de garganta.
No es raro que se presenten erupciones cutáneas, irritación de la piel, náuseas o sangrado al usar CPC en grandes cantidades. Muchos síntomas de sobreexposición al cloruro de cetilpiridinio pueden reflejar los síntomas de las bacterias que inicialmente infectaron el área. Otros ejemplos de posibles daños pueden incluir decoloraciones marrones en los dientes, hinchazón epidérmica en áreas expuestas a la sustancia química, entumecimiento prolongado, sensación de ardor y dificultad para respirar. Otros síntomas mucho más graves pueden incluir úlceras en la boca o la garganta, daño pulmonar permanente, convulsiones y parálisis.
En su forma más pura, el cloruro de cetilpiridinio es un polvo blanco fino sin sabor ni olor, que puede ser letal si se inhala o se ingiere. Además de su toxicidad, el producto químico es combustible y debe mantenerse alejado de fuentes de calor o áreas donde puedan haber chispas. Algunos productos de limpieza, champús y suavizantes de telas también pueden contener CPC. Para manejar adecuadamente cualquier producto que contenga CPC, siempre lea y siga las instrucciones incluidas en el paquete. Se deben usar guantes o máscaras para prevenir o minimizar el contacto con la piel cuando se indique.