Shikakai es un producto tradicional indio para el cuidado del cabello, popular como alternativa natural a otros detergentes y champús. La palabra shikakai traducida literalmente al inglés como «fruta para el cabello», y algunos la consideran un mejor enfoque para el cuidado del cabello que los químicos en muchos champús por razones ambientales y de salud personal. Este producto también se anuncia a menudo como una cura para la caspa o para promover el crecimiento del cabello. Hecho de Acacia concinna en polvo, este champú natural se aplica como una pasta en el cabello, se masajea en el cuero cabelludo y luego se enjuaga con agua tibia.
Lavar el cabello solo con shikakai funciona porque la corteza de Acacia concinna contiene saponinas, que son agentes de limpieza tradicionales. También tiene propiedades de desenredado, por lo que no se requieren productos adicionales. Al ser naturalmente suave, también es particularmente útil para personas con piel sensible. Algunas personas aconsejan engrasar el cabello con un producto como el aceite de coco durante la noche para que el cabello no se seque. Sin embargo, este champú natural hace poco para alterar los aceites naturales del cabello, por lo que generalmente no se considera necesario.
Los champús que contienen shikakai que están listos para usar también están disponibles. Los ingredientes de estos productos deben inspeccionarse antes de la compra porque no siempre contienen solo Acacia concinna. A menudo, un champú shikakai mezcla otros ingredientes como henna o aceites naturales en la misma botella. Un producto premezclado es más conveniente y menos desordenado, pero proporciona al consumidor una capacidad disminuida para adaptar su cuidado del cabello.
Tradicionalmente, un aceite para el cabello como el aceite de ricino o el aceite de coco se aplica primero al cuero cabelludo, se masajea y se deja en remojo durante una o dos horas. La pasta Shikakai se aplica en el cabello para eliminar el aceite. Sigue un enjuague con agua tibia. Esta rutina tradicional puede ser muy desordenada y consumir mucho tiempo, por lo que muchas personas, incluso en India, ya no usan este champú tradicional.
Aquellos a quienes les gusta este producto afirman que hace que el cabello crezca más fuerte, más brillante y más largo. Por otro lado, algunos creen que hace que el cabello se seque, y algunos han tenido malas experiencias con los ingredientes no revelados en los polvos preparados que mueren su piel o cabello. Si shikakai funciona en el cabello de una persona tiene mucho que ver con las propiedades individuales del cabello de esa persona. Shikakai parece funcionar en muchos tipos de cabello y es una buena opción para aquellos en el mercado de un producto natural.