Der Sensenmann ist die Personifikation des Todes. Viele Kulturen haben eine Version dieser Figur, die auch als Todesengel bekannt sein kann, wobei diese Figur die Erfahrung des Todes vermenschlicht und die Angst vor dem Tod reduzieren soll. Der Begriff „Sensenmann“ wird am häufigsten in der westlichen Kultur verwendet, und diese Figur ist mit einer sehr spezifischen visuellen Symbolik verbunden. Darstellungen der Personifizierung des Todes reichen mindestens bis in die griechische Zeit zurück, als er die Form eines jungen Mannes annahm und als Thanatos bekannt war, und Kunstwerke aus früheren Kulturen deuten auch darauf hin, dass der Tod auf andere Weise und unter anderen Namen personifiziert wurde.
Die Symbolik, die heute am engsten mit dem Sensenmann verbunden ist, scheint im mittelalterlichen Europa entstanden zu sein. Diese Figur wird immer als Mann dargestellt. In einigen Regionen trägt diese Figur einen schwarzen Kapuzenmantel, in anderen Fällen nimmt sie die Form eines Skeletts an. Traditionell hält der Schnitter eine Sense, die die Tatsache darstellt, dass er kommt, um Leben zu ernten, und in einigen Darstellungen hält er auch eine Sanduhr, die den unvermeidlichen Lauf der Zeit darstellt, der schließlich zum Tod führt.
Die Leute sehen den Sensenmann nicht buchstäblich, wenn sie sterben, oder wenn sie es tun, haben sie es nicht erwähnt. Diese Figur wird stattdessen als metaphorische Darstellung des Todes in Kunstwerken verwendet, einschließlich Poesie und Fiktion. Vor allem im Mittelalter hatten die Menschen eine Faszination für den Tod, die mit Angst verbunden war, wahrscheinlich aufgrund der pandemischen Krankheiten, die in dieser Zeit immer wieder Europa erfassten, und der Sensenmann wurde häufig in Zeichnungen und Gemälden von Menschen dargestellt, die dem Tod nahe waren .
In einigen Teilen des Westens soll der Reaper den Tod herbeiführen, was die Möglichkeit eröffnet, den Tod auszutricksen oder zu betrügen. In anderen Bereichen ist er einfach ein Wegweiser, der der Seele hilft, sich von der Welt und dem Körper zu trennen und die Seele ins Jenseits zu führen. Einige Mythen über den Sensenmann deuten darauf hin, dass er gelegentlich auftaucht, um jemandem seinen Irrtum aufzuzeigen, ihm Visionen der Zukunft und eine Warnung gibt, dass er im Jenseits sterben oder Qualen erleiden wird, wenn er seinen aktuellen Weg fortsetzt.
Bis ins 19. Jahrhundert hindurch war der Sensenmann in der einen oder anderen Form auch häufig auf Grabsteinen zu finden, wie zum Beispiel auf den geflügelten Totenköpfen, die auf vielen kolonialen Gräbern zu sehen sind. Der Sensenmann taucht weiterhin in politischen Cartoons auf, die den Tod darstellen, und er ist sogar zu einer Figur der Popkultur geworden, die in Liedern, Fernsehsendungen und Filmen aus vielen Epochen auftaucht. An Halloween können sich die Menschen auch in schwarze Mäntel kleiden, sich als Todesengel verkleiden und so die Angst vor dem Tod verringern.