Die keltische Harfe ist das offizielle Symbol Irlands, aber das dreiblättrige Kleeblatt ist das inoffizielle Symbol, das weltweit bekannter ist als jedes andere. Obwohl es viele Kleearten gibt, ist das Kleeblatt „Weißklee“ oder Trifolium repens, eine blühende Rebe mit weißen Blüten. Das gälische Wort für Kleeblatt ist Seemann.
Die früheste schriftliche Erwähnung von Kleeblättern erfolgt erst 1571, obwohl Saint Patricks legendäre Verwendung eines Kleeblatts über ein Jahrtausend älter ist. Es wird gesagt, dass er den heidnischen Kelten predigte, indem er das dreiblättrige Kleeblatt verwendete, um die christliche Dreifaltigkeit eines vereinten Vaters, Sohnes und Heiligen Geistes zu veranschaulichen. Da es bis 1727 keine schriftlichen Aufzeichnungen über die Trinity-Legende gibt, vermuten viele, dass dies ein rückdatierter Mythos aus dem 18. Jahrhundert ist.
Ob die Legenden um das Kleeblatt Fakt oder Fiktion sind, ist heute schwer zu sagen, aber das Kleeblatt war vor St. Patrick eine wichtige Pflanze für die Druiden. Es wurde angenommen, dass es medizinische Eigenschaften hat, und seine Verbindung mit der Zahl Drei hatte eine bedeutende Bedeutung in der antiken Numerologie, in der drei eine heilige Zahl mit mystischen Kräften war. Man könnte dem Kleeblatt sogar prophetische Eigenschaften zuschreiben, da einige sagen, dass eine Aufwärtsrichtung seiner Blätter schweres Wetter vorhersagte. Die Druiden glaubten auch, dass das Kleeblatt böse Geister abwehren könnte.
Was auch immer seine alten Assoziationen sein mögen, aus der jüngeren Geschichte ist klar, dass das Kleeblatt weiterhin eine starke Ikone war. Es wurde als Symbol der Rebellion und Unabhängigkeit von der britischen Krone während der Herrschaft von Königin Victoria (1837-1901) gehalten. Das Zeichen des Kleeblatts war so mächtig, dass es mit dem Tode bestraft wurde, es auf einer Militäruniform zu tragen. Diese Unterdrückung prangte nur das Kleeblatt der irischen Kultur und „das Tragen des Grüns“ wurde zu einem Punkt des Stolzes. Kleeblätter erschienen auf allem, von Kleidung über Mauerwerk bis hin zu persönlichen Gegenständen. Es transzendierte seine spirituellen Wurzeln und wurde zu einem politischen Symbol des Nationalstolzes.
Heute ist das Kleeblatt eine Quintessenz, die mit allen irischen Dingen verbunden ist. Mit seiner reichen Mythologie und politischen Geschichte verspricht es, ein dauerhaftes und beliebtes Symbol der grünen Hügel Irlands zu bleiben.