Bevölkerungskontrolle, oder genauer gesagt menschliche Bevölkerungskontrolle, ist ein Begriff, der sich normalerweise auf verschiedene nationale Regierungsprogramme und -maßnahmen bezieht, die darauf abzielen, das Wachstum der Bevölkerung eines Landes zu verlangsamen. Gängige Methoden zur Bevölkerungskontrolle, die in verschiedenen Ländern eingeführt werden, können die Beschränkung der Anzahl der Kinder, die jede Familie haben darf, Zwangssterilisationen, erhöhte Verfügbarkeit von Verhütungsmitteln und Aufklärung über Methoden der Geburtenkontrolle umfassen. Die Förderung der Auswanderung und die Einschränkung der Einwanderung sind weitere Möglichkeiten für ein Land, sein Bevölkerungswachstum zu verlangsamen. Der Grund für den Versuch, das Bevölkerungswachstum mit diesen Methoden einzudämmen, ist in der Regel die Angst vor einer aktuellen oder zukünftigen Überbevölkerung, die zu Hungersnöten und Armut führen soll. Viele glauben, dass eine Überbevölkerung sowohl weltweit als auch in einem bestimmten Land zu Umwelt- und Wirtschaftsproblemen führen kann, wenn es mehr Menschen gibt, als mit den verfügbaren Ressourcen gedeckt werden können.
Einige Methoden der Bevölkerungskontrolle beruhen auf freiwilliger Teilnahme, beispielsweise durch wirtschaftliche Anreize für diejenigen, die sich für weniger Kinder entscheiden oder kostenlose Sterilisationen oder leicht zu erreichende Geburtenkontrolle anbieten. Andere Regierungspolitiken können bestrafend sein, einschließlich Geldstrafen oder anderer Formen der Bestrafung, wenn eine Familie mehr als die zulässige Anzahl von Kindern hat. Zu den Strafmaßnahmen können auch die Zwangsabtreibung von Schwangeren oder die Sterilisation von Männern und Frauen gehören. Solche unfreiwilligen Formen der Bevölkerungskontrolle sind umstritten, werden von vielen als Menschenrechtsverletzungen angesehen und sind in keinem Land Teil der offiziellen Politik.
Chinas Ein-Kind-Politik ist eines der bekanntesten nationalen Programme zur Bevölkerungskontrolle. Es umfasst Geldbußen für Familien mit mehr als einem Kind, insbesondere in städtischen Gebieten, und wirtschaftliche Anreize für diejenigen, die nur ein Kind haben. Die chinesische Regierung ist der Ansicht, dass diese Politik erfolgreich das Bevölkerungswachstum reduziert und das derzeitige Wirtschaftswachstum des Landes ermöglicht hat. In Indien hat sich die Regierungspolitik darauf konzentriert, den Gebrauch von Verhütungsmitteln zu erhöhen, und öffentliche Kampagnen haben die Idee gefördert, dass jede Familie nicht mehr als zwei Kinder hat. In Indien ist das Bevölkerungswachstum zurückgegangen, aber nicht so dramatisch wie in China.
Einige Wissenschaftler argumentieren, dass die Kontrolle der Weltbevölkerung für das langfristige Überleben der Menschheit wirtschaftlich und ökologisch unerlässlich ist. Sie glauben, dass die Menschheit die Ressourcen der Erde erschöpfen wird, wenn die Weltbevölkerung weiter wächst. Andere Wissenschaftler glauben, dass die Befürchtungen einer globalen Überbevölkerung übertrieben sind und dass das Bevölkerungswachstum weder der Umwelt noch der Wirtschaft schaden muss.