Ein Hirtenstab ist nicht nur ein Bild, das in der antiken bis modernen Kunst vorkommt, sondern ist auch ein sehr nützliches Werkzeug für Hirten, die auf Feldern unterschiedlicher Höhe oder unebenem Gelände navigieren. Das Symbol – ein Stock mit einer C-Kurve an der Spitze, der einer übergroßen Zuckerstange ähnelt – existiert seit Jahrtausenden. Der Gauner und der Dreschflegel waren zwei Symbole, die mit dem altägyptischen Gott Osiris in Verbindung gebracht wurden. Pharaonen trugen solche Gauner, um die gottgleiche Natur ihrer Herrschaft hervorzurufen und auch als Symbol dafür, dass sie ihr Volk hüteten oder führten. Menschen können auch viele Darstellungen von Jesus Christus sehen, der einen solchen Stab trägt, da er häufig als Hirte der christlichen Nachfolger bezeichnet wird.
Frühe Versionen des Hirtenstabes wurden wahrscheinlich aus Holz oder oft aus Horn geschnitzt oder gebaut. Tatsächlich kann der krumme Griff als Horn bezeichnet werden. Die Länge des Stabes ist variabel, und eine kleinere Person möchte einen kürzeren Bogen, wobei der Griff nicht höher als die Hüfte ist. Wie bei jedem Spazierstock kann ein Hirte, ein Ziegenhirt oder ein Tierhirte den Gauner äußerst nützlich finden, wenn er über schwieriges oder wechselndes Gelände geht. Bei Nichtgebrauch kann der Krummstab über den Arm gehängt werden.
In der Neuzeit findet man vor allem auf den britischen Inseln noch viele Hirten und Ziegenhirten, die täglich einen Gauner benutzen. Während einige immer noch die Haptik von geschnitztem Holz oder Horn bevorzugen, bevorzugen andere eine modernere Version. Aufwändig geschnitzte Gauner sind käuflich zu erwerben, von denen viele ebenso nützlich wie dekorativ sind. Ein neuerer Trend ist es, Hirtenstäbe aus leichten, aber robusten Metallen anzubieten. Es gibt Fans alter und neuer Formen.
Besonders teuer können die Preise für die aufwendig geschnitzten Holzstäbchen, die ganz oder zumindest teilweise handgefertigt sein können. Aluminiumhaken sind leichter und einige sind möglicherweise haltbarer als ihre hölzernen Gegenstücke. Käufer können auch relativ einfache, in Massenfertigung hergestellte Holzganoven relativ günstig kaufen.
Der Hirtenstab dient nicht nur als Spazierstock, da viele Menschen ihn nur auf diese Weise verwenden, sondern er kann auch eine bedeutende Funktion in der Hirtenwelt erfüllen. Der gebogene Griff ist normalerweise breit genug, um um den Hals eines Schafes oder einer Ziege zu passen, sodass ein Hirte ein umherirrendes Tier fangen und in eine andere Richtung umleiten kann. Ein Gauner könnte auch verwendet worden sein, um ein Schaf an Ort und Stelle zu halten, während das Tier geschoren wurde, obwohl dies heute nicht üblich ist; die meisten Schafe sind während des Schervorgangs angebunden.