Plateaus sind Landformen, die eine flache Oberseite haben und weit über die Umgebung hinausragen. Sie sind auf allen Kontinenten der Erde zu finden, und in einigen Teilen der Welt befinden sie sich in einer so hohen Höhe, dass die Lebensbedingungen hart sind. An anderen Orten bieten diese Landschaftsformen mildere Umgebungen, die für die Landwirtschaft geeignet sind.
In den meisten Fällen erhebt sich die ebene Fläche eines Plateaus etwa 1,500 Meter über der Oberfläche des umgebenden Bodens. Um die Definition dieser Landschaftsform zu erfüllen, muss sie mindestens eine steile Seite besitzen. Einige dieser Gebiete sind durch Aufwärtsbewegungen der Erdkruste entstanden.
Andere Plateaus sind entstanden, als Teile der Erdkruste mit anderen kollidierten, und diese besonderen liegen zwischen Bergen. Lavaströme waren auch für ihre Bildung verantwortlich und erhöhten den Boden, während er über die Oberfläche des Landes floss. Solche durch Lava gebildeten Landschaftsformen werden Basalt oder Lavaplateaus genannt. Wieder andere entstehen durch die Erosion von Land.
Auf diesen Flächen können sich verschiedene Arten kleinerer Landschaftsformen entwickeln. Wenn das Wasser diese natürlichen Strukturen formt, entstehen Kuppeln, Tafelberge, Buttes, Türme, Felsbrücken, Felsbögen und andere natürliche Strukturen. Plateaus, die aus sesshaften Gesteinen gebaut wurden, besitzen horizontale Gesteinsschichten und haben flache Spitzen. Diejenigen, die auf Felsen mit unterschiedlicher Härte gebaut wurden, führen zu spitzen oder ebenen Landschaftsformen.
Das Colorado Plateau in den USA ist eine berühmte Landform, die sich über 130,000 Quadratmeilen (336,700 Quadratkilometer) erstreckt. Dieses besondere Gebiet ist kreisförmig und erstreckt sich über den südöstlichen Teil von Utah, den nördlichen Teil von Arizona, den nordwestlichen Teil von New Mexico und den westlichen Teil von Colorado. Das Deccan Plateau in Indien ist eine weitere bekannte Landform, die vor Millionen von Jahren aus Lava geformt wurde. Es erstreckt sich über etwa 300,000 Quadratmeilen (770,000 Quadratkilometer) und erstreckt sich über die indischen Bundesstaaten Andhra Pradesh, Kerala, Karnataka und Tamil Nadu.
Die Sibirischen Fallen sind eine Landform in Russland, die vor Millionen von Jahren ebenfalls aus Lava geformt wurde. Es erstreckt sich über 750,000 Quadratmeilen (1,942,500 km²). Tibet beheimatet das tibetische Plateau, das höchste und größte der Welt. Mit einer Ausdehnung von 888,000 Quadratmeilen (2.3 Millionen Quadratkilometern) bedeckt es eine Fläche, die etwa halb so groß ist wie die verbundenen 48 US-Bundesstaaten. Diese tibetische Landschaftsform weist eine Höhe von mehr als 16,400 m auf.