Menschen können durch herunterfallende Kokosnüsse verletzt und in seltenen Fällen getötet werden. Die Beweise für die Gefahr wurden weitgehend von Peter Barss untersucht, der während seiner Tätigkeit als Krankenhausdirektor in Papua-Neuguinea in den 1980er Jahren eine hohe Verletzungsrate feststellte. 1989 veröffentlichte Barss im Journal of Trauma eine Studie mit dem Titel „Verletzungen durch fallende Kokosnüsse“.
In Barss‘ Studie analysiert er, mit welcher Kraft von einem Baum fallende Kokosnüsse einen Menschen treffen können, und nennt die Zahl der in sein Krankenhaus eingelieferten Kokosnuss-Verletzten. Es ist wahr, dass eine Person von einer Kokosnuss verletzt und in einigen Fällen getötet werden kann, weil die Bäume hoch sind und die Geschwindigkeit der Kokosnuss beim Fallen beschleunigt wird. Dies könnte in vielen Fällen so aussehen, als würde man eine Kokosnuss von einem zehnstöckigen Gebäude fallen lassen.
Passanten könnten Gehirnerschütterungen erleiden, ein Volltreffer wäre theoretisch tödlich. Dies wäre insbesondere dann der Fall, wenn ein kleines Kind oder Kleinkind getroffen würde. Die meisten Menschen erleiden jedoch keine akuten Verletzungen durch eine fallende Kokosnuss, und Barss‘ Studie berichtet von keinen Todesfällen.
Eine Aussage von George Burgess aus dem Jahr 2002 über die Gefahr von Kokosnüssen rührte jedoch den Topf. Burgess, Angestellter des Florida Museum of Natural History, gab an, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen durch fallende Kokosnüsse getötet werden, 15-mal höher ist als bei einem tödlichen Biss von einem Hai. Das Problem mit Burgess‘ Aussage ist, dass seine Informationen nicht verifiziert wurden. Barss behauptet, dass die von Burgess weltweit zitierte Zahl von 150 Todesopfern bei Kokosnuss pro Jahr korrekt oder sogar zu niedrig ist, aber ihm fehlen auch die Unterlagen, um seine Behauptungen zu beweisen.
Auch wenn die Zahlen fragwürdig sein mögen, ist es zweifellos töricht, unter einer Kokospalme zu schlafen oder auszuruhen. Tatsächlich sollte man laut Barss nach Möglichkeit vermeiden, unter Kokospalmen zu laufen. Es besteht eine potenzielle Gefahr, und es gibt sicherlich Aufzeichnungen über Verletzungen.
Tatsächlich beschäftigen einige Resorts Leute, die Kokosnüsse aus den Bäumen klopfen, um die Sicherheit der Urlauber zu gewährleisten. Dies wird jedoch nicht immer getan, daher müssten Besucher ein Resort oder Hotel fragen, ob sie diese Praxis beibehalten. Um sicher zu gehen, sollten die Menschen die Gefahren fallender Kokosnüsse vermeiden, indem sie sich von den Bäumen fernhalten und einfach um sie herumgehen.