El cabello humano generalmente crece a una velocidad de alrededor de media pulgada (1.25 centímetros) por mes, y esta tasa de crecimiento es consistente en toda la cabeza. Varios factores pueden influir tanto en la tasa como en la calidad del crecimiento del cabello, incluida la dieta, la edad y la salud en general. Como regla general, los productos que afirman aumentar la tasa de crecimiento del cabello no son efectivos, aunque pueden fomentar el desarrollo de un cabello más fuerte y saludable.
Cuando el cabello humano crece, pasa por tres estados. El primer estado es la fase anágena, durante la cual el cabello está creciendo activamente, y puede durar de dos a seis años. Durante esta fase, las células en el folículo piloso se dividen activamente, empujando el cabello fuera de la cabeza. Durante la fase catágena, la tasa de crecimiento se detiene a medida que el folículo crece en estado latente, y en la fase telógena, el cabello se cae para dar paso al nuevo cabello que crece.
A medida que crece el cabello humano, los nutrientes pueden ayudar a hacerlo más fuerte y elegante. Cosas como la gelatina, la queratina, la vitamina E y varios suplementos minerales pueden mejorar la salud general del cabello, haciéndolo más brillante, más grueso y menos propenso a la división. Muchas personas también usan acondicionadores regulares y tratamientos con aceite caliente para mantener su cabello en buena forma, especialmente cuando el cabello es largo. Sin embargo, nada puede acelerar la tasa de crecimiento, porque la tasa de crecimiento está limitada por la división celular.
Algunos factores que pueden influir en el crecimiento del cabello incluyen la edad y las condiciones médicas; Las personas con problemas de tiroides, por ejemplo, a menudo desarrollan problemas con su cabello. Las hormonas asociadas con el embarazo en realidad pueden acelerar la tasa de crecimiento del cabello, y una variedad de otras afecciones pueden influir en la condición y la tasa de crecimiento del cabello humano. De hecho, la salud del cabello a veces se puede usar como un indicador para la salud física general.
Como los humanos que han intentado dejarse crecer el cabello pueden haberlo notado, muchas personas parecen tener algún tipo de «punto de ajuste», más allá del cual su cabello no crecerá. Después de cierto punto, el cabello humano se vuelve demasiado viejo y se vuelve frágil, partido y desagradable. Algunas personas pueden dejarse crecer el cabello hasta inmensas longitudes, especialmente cuando se complementan con vitaminas, mientras que otras pueden encontrar que su cabello se niega a crecer mucho más allá de sus hombros; En esta situación, lo mejor que se puede hacer es encontrar un corte favorecedor para el cabello más corto, en lugar de soportar la frustración de cultivar cabello largo.