Ein barmherziger Samariter zu sein, könnte genetisch bedingt sein, wie die Forschung zeigt. Der Ausdruck „Der barmherzige Samariter“ bezieht sich auf ein Gleichnis aus der Bibel, in dem ein Reisender anhält, um einer verwundeten Person zu helfen, während andere es nicht getan haben. Wissenschaftler glauben, dass der Unterschied zwischen denen, die dazu neigen, anderen zu helfen, und denen, die dies nicht tun, eine Genvariation in der 5-HTTLPR-Region sein könnte, die mit sozialer Angst zusammenhängt. Diese Genregion ist für die Übertragung von Serotonin verantwortlich, einer Chemikalie im Gehirn, die die Stimmung reguliert. Menschen, die ein höheres Maß an Angst um andere Menschen haben, könnten aufgrund ihres sozialen Unbehagens weniger wahrscheinlich eingreifen, um anderen zu helfen.
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Etwa jeder dritte Erwachsene in den USA gibt Berichten zufolge regelmäßig seine Zeit oder sein Geld freiwillig.
Es wurde festgestellt, dass der Teil des Gehirns, der aktiviert wird, wenn eine Person eine Belohnung erhält, auf fast die gleiche Weise aktiviert wird, wenn eine Person Geld für wohltätige Zwecke spendet.
Eine Studie mit Zwillingen ergab, dass die Genetik für etwa 55% der Wahrscheinlichkeit einer Person verantwortlich sein könnte, anderen zu helfen, wobei Moral und Umwelt die anderen 45% ausmachen.