Mentalismus ist ein Sammelbegriff für eine breite Palette von darstellenden Künsten, die sich alle auf den Einsatz geistiger Schärfe konzentrieren, um einen scheinbar sechsten Sinn zu inszenieren oder die Kraft des Geistes auf außergewöhnliche Weise zu nutzen. Es gibt eine Reihe von angeblichen mentalen Talenten, die zur Familie des Mentalismus gehören, einschließlich ESP, Gedankenlesen und Hellsehen. Hypnose wird auch oft als Beispiel für Mentalismus genannt.
Viele der mit dem Mentalismus verbundenen Disziplinen haben eine Geschichte, die mehrere Jahrhunderte zurückreicht. In alten Kulturen gibt es oft Legenden über Menschen, die in der Lage waren, helle oder dunkle Kräfte zu nutzen, um die Naturgesetze nach ihren Launen zu beugen. Dazu gehört auch die Fähigkeit, Menschen mental dazu zu zwingen, bestimmte Entscheidungen zu treffen, beispielsweise sich in eine bestimmte Person zu verlieben. Viele spirituelle und religiöse Traditionen beinhalten einige Elemente des Mentalismus, indem sie Menschen, die von einer Höchsten Gottheit oder einer Vielzahl von Gottheiten besondere Missionen erhalten haben, übernatürliche Kräfte zuschreiben, um ihre Ziele unter der Menschheit zu verwirklichen.
Die Praxis des Mentalismus wird normalerweise mit Unterhaltung in Verbindung gebracht. Mentalisten können als Magier fungieren, die vor einem Publikum scheinbar unmögliche Aufgaben ausführen, oder als Medium, das behauptet, in der Lage zu sein, eine heiße oder kalte Lektüre zu geben, um zukünftige Ereignisse im Leben eines Individuums vorherzusagen oder versteckte Eigenschaften zu enthüllen, die mit dieser Person verbunden sind. Hypnotiseure, die Gedankenkontrolle über Subjekte ausüben, sollen auch geistige Schärfe einsetzen und mysteriöse Kräfte nutzen, um ihre Subjekte zu zwingen, Dinge zu sagen oder zu tun, die sie normalerweise nicht tun würden. Im Allgemeinen wissen sowohl der Darsteller als auch das Publikum, dass die auf der Bühne gezeigten Tricks nicht echt sind, sondern sorgfältig ausgearbeitete Präsentationen sind, die alle Teilnehmer der Show amüsieren sollen.
Es gibt jedoch auch Mentalisten, die behaupten, übernatürliche Kräfte zu haben und die Kraft ihres Geistes nutzen können, um anderen zu helfen. In dieser Form wird Mentalismus als die Nutzung der verborgenen Reserven des Geistes verstanden, die die meisten Menschen niemals aktiv anzapfen und nutzen können. Diese Fähigkeit, die Ressourcen des Geistes besser zu nutzen, ermöglicht es Mentalisten, Gedankenmuster über viele Kilometer hinweg aufzugreifen, zukünftige Ereignisse wahrzunehmen, bevor sie eintreten, und auch Ereignisse zu rekonstruieren, nachdem sie eingetreten sind.
Während es viele Menschen gibt, die nicht glauben, dass Mentalismus mehr als Salontricks ist, gibt es einen Aufschwung in der Akzeptanz der Möglichkeit, dass Menschen außergewöhnliche Geisteskräfte besitzen. Neben der Vorahnung und der Fähigkeit, verborgene Energien anzuzapfen, um Ereignisse zu rekonstruieren, die mit einer bestimmten Person oder einem bestimmten Ort verbunden sind, kann Mentalismus auch die Form von Psychokinese annehmen. Dieser besondere Ausdruck geistiger Schärfe beinhaltet die Fähigkeit, unbelebte Objekte von einem Ort zu einem anderen zu bewegen. Derzeit sind Mentalisten Gegenstand vieler Websites, Bühnenshows und einer Vielzahl von Fernsehprojekten.