Die Karwoche ist ein christliches Fest, das in den Tagen unmittelbar vor Ostersonntag stattfindet. Es ist die letzte Woche der Fastenzeit, wie sie von vielen christlichen Konfessionen auf unterschiedliche Weise beobachtet wird. Sowohl die Fastenzeit als auch die Karwoche sollen an die letzten Tage im Leben Jesu Christi erinnern. Die Karwoche umfasst mehrere Tage, die für die christliche Tradition von Bedeutung sind, darunter Palmsonntag, Gründonnerstag und Karfreitag. Ostern selbst gilt nicht als Teil des Wochengeschehens, sondern als Beginn eines neuen Jahres christlicher Feierlichkeiten.
Die Ereignisse der letzten Tage Jesu, wie sie in den ersten vier Büchern des Neuen Testaments aufgezeichnet sind, bilden die Grundlage für die Karwoche. Diese Daten sowie die Fastenzeit wurden von der römisch-katholischen Kirche in einer Reihe von ökumenischen Konzilien festgelegt. Der Rest der christlichen Welt folgt im Allgemeinen seinem Beispiel, mit einigen Ausnahmen. Die Fastenzeit soll den Tagen entsprechen, die Jesus in der Wüste verbrachte. Ehrfürchtige Christen mögen fasten, um dieser Zeit zu gedenken; Nichtchristen sind vielleicht besser mit der Feier vertraut, die diesem Fasten unmittelbar vorausgeht und Fetter Dienstag oder Mardi Gras genannt wird.
Das Osterdatum wird nach einem komplizierten System berechnet und fällt in der Regel auf Ende März oder April. Der Sonntag unmittelbar vor Ostern ist Palmsonntag. Nach der christlichen Tradition und der Bibel ist dies der Tag, an dem Jesus und seine Jünger die Stadt Jerusalem betraten. Die Tradition besagt, dass Jesus auf einem Esel ritt, um seine Demut und seine friedlichen Absichten zu demonstrieren, und seine Anhänger begrüßten ihn mit wedelnden Palmwedeln. Viele Kirchen zollen diesem Ereignis Tribut, indem sie während des Palmsonntagsgottesdienstes Palmwedel verteilen.
Die Woche Jesu in Jerusalem war von großer Bedeutung, da sich verschiedene Autoritäten verschworen hatten, um seinen Dienst zu beenden. Der Donnerstag der Karwoche wird als Gründonnerstag oder Gründonnerstag gefeiert. Das Wort „maundy“ bezieht sich auf das letzte Gebot Jesu an seine Jünger, andere ungeachtet der Unterschiede zu lieben. Dies geschah während des als Letztes Abendmahl bekannten Mahls, einem Ereignis, das von verschiedenen christlichen Konfessionen als Sakrament nachgebildet wurde, manchmal auch Eucharistie genannt. Zu den besonderen Feierlichkeiten an diesem Tag gehört die Verteilung von Gedenkmünzen an die Gemeindemitglieder der Church of England durch den amtierenden englischen Monarchen.
Der Karfreitag ist ein Denkmal für die Verhaftung, Folter, Kreuzigung und den Tod Jesu. Viele Kirchen nehmen eine Trauertradition an, entfernen den Schmuck von Altären, zeigen dunkle Farben und löschen Kerzen und andere Lichter. Der Überlieferung nach wurde der Leichnam Jesu drei Tage lang begraben, bevor er bei der Auferstehung auftauchte. Dies ist der Anlass, der als Ostersonntag gefeiert wird. Christen feiern diesen Tag als Beginn einer neuen Ära und als bedeutendes Ereignis in einer Religion, die zum Guten oder zum Schlechten die ganze Welt verändert hat.