Ein sogenanntes Saturday Night Special ist eine billige Handfeuerwaffe kleinen Kalibers, die sich leicht verbergen lässt. Zahlreiche Waffenhersteller stellen Waffen her, die als Samstagabend-Specials angesehen werden könnten. Die genaue Definition dieser Art von Handfeuerwaffe kann variieren; die meisten Leute verbinden Samstagabend-Specials mit schlechten Materialien und geringer Zuverlässigkeit. Einige Leute haben vorgeschlagen, dass diese Waffen leicht zu beschaffen sind, sie ein Risiko für die Strafverfolgung darstellen, da sich selbst Kriminelle mit niedrigem Einkommen Samstagabend-Specials leisten können.
Der Begriff scheint 1968 entstanden zu sein, als ein Reporter der New York Times ihn zum ersten Mal in einem Artikel verwendete, obwohl er möglicherweise vor dieser Zeit in der gesprochenen Sprache verwendet wurde. Der umgangssprachliche Begriff „Samstagnacht“ in Bezug auf Ausgelassenheit und allgemeinen Unfug ist ziemlich alt und stammt aus der Mitte des 19. Jahrhunderts. Als das „Samstag-Nacht-Special“ zum ersten Mal verwendet wurde, war es abwertend gemeint und die Billigware der Billigwaffenhersteller abgetan.
In der Regel ist ein Samstagabend-Special sehr klein, sodass es leicht in einer Handtasche, einem Stiefel oder einer Tasche versteckt werden kann. Viele Hersteller stellen diese Waffen aus kostengünstigen Materialien her, von denen einige sogar eine Gefahr darstellen können, da sie beim Gebrauch der Waffe versagen können. Viele Regionen der Welt haben strenge Gesetze über Dinge wie den Schmelzpunkt des in Waffen verwendeten Metalls, um katastrophale Ausfälle zu vermeiden, die gefährlich oder sogar tödlich sein können; Einige dieser Gesetze sind speziell auf billige Waffen wie Samstagabend-Specials ausgerichtet.
Das kleine Kaliber dieser Waffen macht sie effektiv für Selbstverteidigungswaffen, und manche Leute verwenden sie auch als Backup-Waffen, insbesondere im Nahkampf. Einige Strafverfolgungsbehörden verwenden auch den Begriff „Samstagnacht-Special“, um sich auf eine improvisierte Waffe zu beziehen, mit der Implikation, dass sie im Laufe eines Wochenendes zusammengebaut werden könnte. Improvisierte Waffen sind besonders gefährlich, da sie aus ungeeigneten Materialien hergestellt werden können, die sowohl dem Träger als auch dem Opfer schwere Verletzungen zufügen können.
Befürworter des Samstagabend-Specials weisen darauf hin, dass es viele legitime Verwendungen solcher Waffen gibt und dass sie aufgrund ihrer geringen Kosten für Menschen mit geringem Einkommen zugänglich sind, die möglicherweise persönlichen Schutz wünschen, insbesondere wenn sie in gefährlichen Vierteln leben. Kritiker argumentieren, dass die niedrigen Kosten der meisten Samstagabend-Specials sie für Kriminelle sehr attraktiv machen, was darauf hindeutet, dass die Kriminalitätsrate gesenkt werden könnte, wenn solche Waffen verboten würden. Sie kritisieren auch die Zuverlässigkeit dieser Waffen, da beispielsweise eine Waffe mit explodierendem Lauf niemandem nützt.