Ein Streichanruf ist ein Telefonanruf, der mit der Absicht getätigt wird, einen Scherz zu begehen. Manche Scherzanrufe sind unschuldig, albern und für beide Seiten angenehm. Andere sind es nicht und könnten als Belästigung angesehen werden. Je nach Art eines Streichanrufs besteht die Gefahr, dass der Anrufer für seine Handlungen strafrechtlich verfolgt wird, und Personen, die einen Streichanruf erwägen, sollten sich überlegen, wie er angenommen wird, bevor sie die Nummer wählen.
In der Regel führen Leute Streichanrufe zu ihrem eigenen persönlichen Vergnügen durch, und in einigen Fällen können Leute ihre Streichanrufe aufzeichnen und die Aufzeichnungen unter Freunden oder Lesern einer Website verbreiten. Einige Radiosender und Fernsehsendungen haben mit ihren veröffentlichten Streichanrufen, von denen einige aufwendige Hoaxes beinhalteten, eine ziemliche Fangemeinde erreicht. Königin Elizabeth II. zum Beispiel wurde einst Opfer eines Scherzanrufs.
Der Witzbold hat im Allgemeinen eine gute Vorstellung davon, wie der Anruf ablaufen wird, bevor er die Nummer wählt. Er oder sie kann einen Witz erzählen, der eine Antwort des Opfers beinhaltet, wie zum Beispiel: „Wenn Ihr Kühlschrank läuft?“ Wenn die Antwort „Ja“ lautet, sagt der Anrufer „Nun, Sie sollten es besser fangen!“ Der Witzbold kann auch eine hypothetische Situation aufbauen oder vorgeben, eine andere Person oder Organisation zu sein. Manche Leute verwenden Techniken, um ihre Stimmen bei einem Streichanruf zu verbergen oder zu verschleiern, insbesondere wenn das Opfer die Person kennt, die den Streich ausführt.
Streichanrufe können auch rückgängig gemacht werden, wobei der Anrufer das Opfer ist und nicht die angerufene Person. Zum Beispiel könnte jemand sein Telefon beantworten und vorgeben, jemand anderes oder ein Unternehmen zu sein, oder ein Witzbold könnte eine Telefonnummer veröffentlichen, um die Leute zum Anrufen anzuregen, und ihnen dann einen Streich spielen, wenn sie anrufen.
Ein Scherzanruf kann die Grenze überschreiten, an der die Strafverfolgung beteiligt ist, oder das Opfer wird ernsthaft in Not geraten. Scherzanrufe wie Bombendrohungen und Notrufe werden in der Regel hart bestraft, da diese Ressourcen verschwenden und Rettungskräfte von Menschen wegnehmen, die sie benötigen könnten. Fühlt sich das Opfer durch einen Scherzanruf bedroht oder wird es durch das im Anruf beschriebene Szenario besorgt, kann das Opfer die Polizei rufen, um den Vorfall zu melden, was zu allgemeiner Verwirrung und oft zu Wut führt, sobald die Situation geklärt ist.
In der Regel sind Streichanrufe unter Freunden akzeptabel und werden manchmal sehr genossen, wobei einige Gruppen von Freunden regelmäßig den Einsatz erhöhen, um den Unterhaltungswert zu erzielen. Streichanrufe an zufällige oder unbekannte Personen können harmlos und lustig sein, aber bei solchen Anrufen sollte man vorsichtig sein, um sicherzustellen, dass der Streichee den Anruf genauso genießt wie der Scherzkeks. Scherzanrufe bei Strafverfolgungsbehörden, Rettungsdiensten und Regierungsbehörden sind nie eine gute Idee, es sei denn, Sie zahlen gerne Geldstrafen und verbringen Zeit im Gefängnis.