Flachbesen sind heute eine der am häufigsten verwendeten Besenarten. Der Flachbesen gilt als praktisch zum Kehren von ebenen Flächen wie Holz oder Beton und ist ein einfaches Gerät, das relativ kostengünstig und pflegeleicht ist. Fast jedes Haus hat mindestens einen flachen Besen unter den grundlegenden Reinigungsmitteln.
Während das Konzept des Besens seit Jahrhunderten existiert, entstand der Flachbesen in den frühen Jahren des 19. Jahrhunderts. In den meisten Fällen wird das Design des Flachbesens Theodore Bates zugeschrieben. Bates war Mitglied der United Society of Believers, auch bekannt als Shakers. Die Shaker-Community war bekannt für ihre Hingabe an Einfachheit und Industrie. Während viele Leute die schön konstruierten und robusten Möbel kennen, die oft mit Shakern in Verbindung gebracht werden, ist sich nicht jeder bewusst, dass der praktische Flachbesen das Ergebnis der Shaker-Industrie war.
Das Design des Flachbesens gilt als Weiterentwicklung des älteren Rundbesens. Flachbesen wurden zuerst konstruiert, indem gerade Strohbündel verwendet wurden, die mit einem Schraubstock flachgedrückt wurden. Noch im Schraubstock wurde ein Ende des Strohhalms auf einen einfachen Holzgriff gespannt. Der Griff würde zwischen vier und sechs Fuß lang sein.
Für zusätzliche Festigkeit würden die Strohbündel an einer Stelle einige Zoll unterhalb des verdrahteten Endes zusammengenäht. Zuletzt wird das freie Ende des abgeflachten Strohhalms gleichmäßig abgeschabt. Dadurch entstand eine Besenbewegung, die Schmutz effektiv auffangen und über den Boden schieben würde.
Das Design des Flachbesens ermöglicht es Benutzern, einen Boden effizienter zu kehren. Flachbesen erfordern vom Anwender einfach weniger Kraftaufwand. Wo drei oder mehr Striche mit einem Rundbesen erforderlich sind, um den gewünschten Effekt zu erzielen, genügt ein einziger Strich mit einem Flachbesen. Die Effizienz des Flachbesens machte ihn schnell auf der ganzen Welt beliebt. Auch nach dem Aufkommen des Staubsaugers war der Flachbesen ein unverzichtbarer Begleiter im Haus. Der Absatz des Flachbesens liegt heute auf einem respektablen Niveau.