Beschleunigte Leseprogramme sind Programme, die die Lesefähigkeiten von Grund- und Mittelschulkindern durch regelmäßige Tests quantifizieren sollen. Obwohl es mehrere Programme gibt, die darauf abzielen, dieses Ziel zu erreichen, ist Accelerated Reader™ von Renaissance Learning, Inc. das bei weitem am weitesten verbreitete. Die Programme basieren hauptsächlich auf Quiz und Tests, die Schüler nach dem Lesen eines zugewiesenen oder ausgewählten Buches absolvieren. Die Quizfragen basieren im Allgemeinen auf den narrativen Ereignissen innerhalb des Buches und nicht auf literarischen Komplexitäten wie Themen und Symbolen. Bücher werden im Allgemeinen basierend auf der Schwierigkeit bewertet, die sie für Leser einer bestimmten Alters- und Erfahrungsgruppe darstellen.
Das beschleunigte Leseprogramm Accelerated Reader’s™ ist besonders bemerkenswert, weil es Statistiken über die Personen zusammenstellt, die an den Lesetests teilnehmen. Diese Statistiken können verwendet werden, um fundierte Urteile über den Schwierigkeitsgrad eines bestimmten Buches zu treffen. Wenn viele Kinder ständig Schwierigkeiten haben, bei einem Quiz für ein Buch gut abzuschneiden, wird ihm ein höherer Schwierigkeitsgrad eingeräumt als bei Büchern, bei denen die Schüler gut abschneiden. Beschleunigte Lesestatistiken können auch für Forschungszwecke verwendet werden, sodass Forscher und Fachleute für Bildungspolitik die Leistungen von Schülern in verschiedenen Schulbezirken und geografischen Gebieten vergleichen können. Diese Daten können auch verwendet werden, um die Leistung von Lehrkräften zu beurteilen, obwohl dies nicht immer der Fall ist, da die Schüler ihre beschleunigten Lesearbeiten oft selbstständig erledigen.
Während sich beschleunigte Leseprogramme als vorteilhaft erwiesen haben, wurden sie auch einiger Kritik ausgesetzt. Als unbefriedigend empfinden Kritiker die Tatsache, dass die Programme dazu neigen, das Gedächtnis des Lesers zu testen, indem sie Fragen zu Charakteren, Schauplatz und Handlung stellen. Sie neigen nicht dazu, Fragen zu stellen, die sich auf das Verständnis oder tiefere Themen konzentrieren. Die Verteidiger von beschleunigten Leseprogrammen argumentieren, dass die Entwicklung der Fähigkeit, die Ereignisse und Charaktere in Büchern zu verstehen, ein wichtiger erster Schritt zur Entwicklung tieferer analytischer Lesefähigkeiten in späteren Bildungsstufen ist.
Der Fokus, den das beschleunigte Lesen auf das Erinnern über das Verstehen legt, macht das Schummeln zu einem wichtigen Anliegen. Es gibt viele Online-Ressourcen, die kurze und einfache Zusammenfassungen der Handlung, des Schauplatzes und der Charaktere in vielen verschiedenen Büchern bieten. Die Schüler können solche Ressourcen verwenden, um alle Informationen zu erhalten, die sie für eine erfolgreiche Prüfung benötigen, ohne das Buch jemals öffnen zu müssen, und es gibt keine Möglichkeit, mit Sicherheit festzustellen, ob ein Schüler das Buch tatsächlich gelesen hat. Die Verwendung solcher Zusammenfassungen untergräbt teilweise den Nutzen für den Schüler und die statistischen Informationen, die aus der Verwendung von beschleunigten Leseprogrammen gewonnen werden. Andere Formen des Betrugs, wie das Durchblättern des Buches während des Tests, können durch die Aufsicht des Lehrers und durch die Festlegung strenger Fristen für jede Frage verhindert werden.