Eine Schreibmaschine ist ein Gerät, das Buchstaben einzeln auf ein Medium wie Papier druckt, wenn der Benutzer Tasten auf der Tastatur drückt. Vor dem Aufkommen von Textverarbeitungsprogrammen und Computern war die Schreibmaschine die einzige Möglichkeit, gedruckte Texte effizient und schnell zu erstellen, und Schreibmaschinen werden sogar noch heute in einigen Büros verwendet. In einigen Museen sind viele schöne Beispiele antiker Schreibmaschinen zu sehen, zusammen mit Beispielen für Innovationen wie Schreibkugeln und elektrische Schreibmaschinen.
Die frühesten Versionen der Schreibmaschine erschienen um das 1700. Jahrhundert, aber die Entwicklung der Schreibmaschine erreichte ihre volle Blüte im 1800. Jahrhundert, und während das Design in den 1900er Jahren ein wenig verfeinert wurde, blieb es im Wesentlichen gleich. Die Schreibmaschine besteht aus mehreren Hauptteilen: der Tastatur, den Schreibhebeln, einem Farbband und der Schreibwalze, die alle in einem Gehäuse untergebracht sind, das das Innere der Schreibmaschine schützt.
Die Schreibwalze ist der Abschnitt der Schreibmaschine, der das Papier hält. Die meisten Schreibwalzen sind Rollen, die das Papier mit jeder Zeile vorschieben, damit sich die Schreibkraft auf das Tippen konzentrieren kann. Um die Schreibmaschine zu benutzen, drückt die Schreibkraft eine Taste, die einen Hebel aktiviert, der mit dem entsprechenden Buchstaben, der Zahl oder dem Symbol verbunden ist. Wenn der Hebel nach vorne gedrückt wird, stößt er auf ein mit Tinte getränktes Farbband und dann auf das Papier und hinterlässt einen Abdruck des gewünschten Symbols.
Frühe Schreibkräfte hatten oft mit Staus zu kämpfen, besonders wenn sie schnell tippen, weil die Hebel nicht schnell genug in ihre Ruheposition zurückkehren konnten. Infolgedessen entwickelten Schreibmaschinenfirmen Tastaturlayouts, die bewusst darauf ausgelegt waren, Schreibkräfte zu verlangsamen; die QWERTZ-Tastatur überdauert bis heute, trotz deutlich effizienterer Tastaturlayouts, die mit Textverarbeitungssystemen verwendbar sind.
Eine der ersten großen Neuerungen für die Schreibmaschine war die Entwicklung einer Schreibkugel, bei der alle Buchstaben auf einer Kugel montiert sind und Staus vermieden werden. Die andere praktische Sache an Typeballs ist, dass sie abnehmbar sind, sodass die Leute zu verschiedenen Alphabeten und Typeballs mit Sonderzeichen wechseln können. Spätere Schreibmaschinen verwendeten elektrische Impulse, um Signale zu senden, anstatt eine mechanische Verbindung herzustellen, und dies führte schließlich zu Speicherschreibmaschinen, bei denen Schreibkräfte eine bestimmte Anzahl von Zeichen eingeben konnten, die alle auf einmal gedruckt wurden. Diese rudimentären Textverarbeitungsprogramme wurden immer ausgefeilter, bis Computer mit ihrer Vielzahl von Funktionen neben der Textverarbeitung den Markt dominierten.
Eines der Hauptprobleme bei der Verwendung von Schreibmaschinen ist, dass das Korrigieren von Fehlern sehr zeitaufwendig ist. Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, Fehler mit einer Schreibmaschine zu korrigieren, von der Verwendung eines Korrekturbandes in moderneren Schreibmaschinen bis hin zum tatsächlichen Löschen der Tinte und dem Überschreiben. Schreibkräfte, die es eilig haben, können den Fehler einfach zurückholen und ihn ausschließen, obwohl dies für die eigentliche Korrespondenz verpönt ist. Da Schreibmaschinen nicht so fehlerverzeihend sind wie Textverarbeitungsgeräte, sind Genauigkeit und Geschwindigkeit für Schreibkräfte von entscheidender Bedeutung.
Viele Menschen haben romantische Assoziationen mit der Schreibmaschine, dank einer Vielzahl berühmter Autoren des 19. und 20. Jahrhunderts, die an Schreibmaschinen gearbeitet haben, und einige Autoren genießen immer noch das Gefühl, eine Schreibmaschine zu benutzen. Es ist sehr einfach, an verschiedenen Orten gut gewartete Vintage-Schreibmaschinen zum Verkauf zu finden, und einige Unternehmen produzieren weiterhin Schreibmaschinen für die Öffentlichkeit. Einer der Hauptvorteile einer klassischen Schreibmaschine besteht darin, dass sie auch ohne Strom funktioniert, sodass Menschen in den unterschiedlichsten Umgebungen schnell polierte Drucksachen herstellen können.