Das Wort „nincompoop“ hat sich sicherlich seinen Rang als eines der angenehmsten Wörter verdient, die man in der englischen Sprache aussprechen kann, unabhängig davon, dass niemand genau weiß, wie oder wann es geprägt wurde. Im Wesentlichen beschreibt ein Wort einen Dummkopf, eine dumme Person, deren Inkompetenz oder Naivität offensichtlich ist. Es wird oft verwendet, um Menschen mit einem viel niedrigeren sozialen Rang zu beschreiben, obwohl einige einen unpopulären oder inkompetenten Führer als „völligen Trottel“ bezeichnen. Für andere könnte das Wort austauschbar mit anderen Pejorativen wie „Nimrod“, „Ninny“ oder „tauber Schädel“ verwendet werden. In Militärkreisen kann ein inkompetenter Unteroffizier als „noncompoop“ bezeichnet werden.
Der Ursprung dieses Wortes ist Spekulation, obwohl es einige interessante Theorien gibt. Eine der frühesten literarischen Verwendungen von „Nincompoop“ fand 1676 in einem Stück namens The Plain Dealer statt, das vom britischen Dramatiker William Wycherley geschrieben wurde. Ein Charakter schimpft auf einen anderen und nennt ihn einen „sinnlosen, unverschämten, spitzbübischen, faulenzen, schwachen, paralytischen, impotenten, fummelnden, eisigen Trottel“. Auch frühere Referenzen enthalten die unterschiedlichen Schreibweisen „nicompoop“ und „nickumpoop“.
Einige haben spekuliert, dass das Wort ein unsinniges Wort ist, das Elemente anderer Wörter kombiniert, die Unwissenheit oder Dummheit implizieren. Das Wort „Ninny“ zum Beispiel war eine Verfälschung von „unschuldig“, was eine naive oder leichtgläubige Person bedeutet. Im Niederländischen wurde das Wort Poop oft verwendet, um einen Narren zu beschreiben. Es ist denkbar, dass der Erfinder von „nincompoop“ versucht hat, mehrere einfache Wörter zu einem unsinnigen, aber beschreibenden Wort zu kombinieren.
Andere glauben, dass das Wort eine Verfälschung des lateinischen Ausdrucks non compos mentis war, was „nicht bei gesundem Verstand“ bedeutet. Diese Theorie wurde jedoch nicht allgemein akzeptiert, da die ursprünglichen Schreibweisen von „Nincompoop“ eine solche Beziehung nicht nahelegen. Eine andere ähnliche Theorie legt nahe, dass sie von einem französischen Ausdruck inspiriert wurde, ne comprend pas, was „er versteht nicht“ bedeutet. Es ist möglich, dass ein mit der französischen Sprache vertrauter Brite spielerisch eine neue gutturale Beleidigung mit grobem holländischem Ende kreiert hat.