Ein tragbares Schlüssellaufwerk ist ein Speicherstick mit einer Anwendungsplattform, um eine Reihe von Programmen zu integrieren. Die Plattform für tragbare Schlüssellaufwerke ermöglicht die Arbeit auf nicht residenten PCs, indem Anwendungen und Dateien mitgenommen und über das tragbare Schlüssellaufwerk selbst bedient werden. Dadurch entfällt die Notwendigkeit, die Anwendungen auf dem Host-PC zu installieren. Ein tragbares Schlüssellaufwerk ist im Wesentlichen ein tragbares Arbeitslaufwerk.
Alle Versionen von Windows XP erkennen ein tragbares Schlüssellaufwerk automatisch, sobald es angeschlossen wird, während spätere Versionen von Windows 2000 möglicherweise auch kompatibel sind. Windows weist dem Laufwerk zwei Laufwerksbuchstaben zu. Der erste Laufwerksbuchstabe ist für einen schreibgeschützten Teil des Laufwerks, der zweite für den Rest des Laufwerks. Der Plattformcode weist Windows an, den schreibgeschützten Teil wie eine CD-ROM zu behandeln, sodass das tragbare Schlüssellaufwerk AutoPlay verwenden kann, um ein eingebettetes Zugriffsmenü ähnlich dem Windows-Startmenü auszuführen. Von hier aus wird ein Symbol in der Taskleiste platziert. Der Benutzer klickt auf das Symbol, um auf das Menü des tragbaren Schlüssellaufwerks mit Anwendungen und Dienstprogrammen zuzugreifen.
Ein wichtiges Dienstprogramm ist die Möglichkeit, tragbare Softwareprogramme einfach auf das Laufwerk herunterzuladen. Es gibt viele tragbare Freeware-Programme, die für diese nicht proprietären Laufwerke entwickelt wurden. Viele davon finden Sie in der Portable Freeware Collection.
Einige tragbare Laufwerksmodelle sind proprietär. Zum Beispiel erfordert die U3-Reihe von Speichersticks, die von mehreren verschiedenen Top-Herstellern erhältlich ist, U3-fähige Software. Wenn Sie mit einem tragbaren U3-Schlüssellaufwerk online sind, können Sie auf eine Online-Bibliothek mit über hundert U3-Anwendungen klicken. Die meisten dieser Anwendungen sind Shareware oder kostenpflichtig. Während ein tragbares Laufwerk sehr attraktiv ist, besteht einer der Nachteile eines proprietären Produkts darin, dass man proprietäre Software kaufen muss.
Für Personen, die ein bestimmtes Programm portabel verwenden möchten, ist das Programm möglicherweise nicht als tragbare Software verfügbar, wodurch möglicherweise der Zweck des Kaufs des Laufwerks zunichte gemacht wird. Daher ist es eine gute Idee, sich mit den verfügbaren Programmen vertraut zu machen, bevor Sie sich darauf verlassen, dass das Produkt Ihren Zwecken entspricht. Da das tragbare Schlüssellaufwerk immer beliebter wird, werden zweifellos mehr Arten von Software im tragbaren Format verfügbar sein.
Das tragbare Schlüssellaufwerk wird an den USB-Port (Universal Serial Bus) angeschlossen und ist ein Plug-and-Play-Produkt. Der Preis hängt von der Kapazität ab, die von weniger als 300 Megabyte bis 1 Gigabyte oder mehr reichen kann. Diese äußerst praktischen Laufwerke können Chat-Clients, Instant-Messaging-Clients, E-Mail, Textverarbeitung, Telefonie-Software und vieles mehr nutzen. Wenn Sie zwischen Computern reisen, ist dies möglicherweise genau das Richtige, um Ihr Techno-Arsenal zu vervollständigen.