Ein Glasfaser-Spleißgerät ist ein mechanisches Gerät, das verwendet wird, um zwei Segmente eines Glasfaserkabels zusammenzuspleißen. Das Spleißen ist erforderlich, wenn eine Kabelstrecke für ein Kabelstück zu lang ist oder wenn zwei verschiedene Kabeltypen verwendet werden. Es gibt zwei Methoden zum Spleißen von Glasfaserkabeln: Fusion und mechanisch.
Lichtwellenleiter sind sehr kleine Röhren aus Glas oder Spezialkunststoff. Die Innenseite der Röhren ist hochglanzpoliert, sodass das Licht durch sie hindurchgehen kann, ohne vom Glas absorbiert zu werden. Glasfaser funktioniert besser als Kupferkabel, um Computer mit dem Internet zu verbinden, da Kupfer einen Teil der hindurchtretenden Elektronen absorbiert. Photonen hingegen wandern fast ohne Energieverlust durch Glasfaserkabel.
Der beste faseroptische Spleißer ist ein Fusionsspleißer, der zwei Kabelabschnitte miteinander verschweißt, indem er einen Lichtbogen zwischen ihnen durchlässt und einen Teil des Glases schmilzt. Dies verbindet die beiden Abschnitte zu einem praktisch einzigen Kabelstück. Die resultierende Verbindung absorbiert bei richtiger Herstellung nur sehr wenig des durch sie hindurchgehenden Lichts. Einige Arten von Glasfaserverbindungen müssen mit einem Fusionsspleißgerät hergestellt werden und können nicht mit einem mechanischen Spleißgerät hergestellt werden.
Der Nachteil eines faseroptischen Fusionsspleißers besteht darin, dass er groß und sehr teuer ist. Zusätzlich zum Spleißgerät wird ein ebenfalls teures Präzisionsspaltgerät benötigt, um präzise parallele Enden an den zu verbindenden Abschnitten herzustellen. Wenn die zu verbindenden Abschnitte am Ende nicht ganz eben sind, kann es zu Reflexionsproblemen und Energieverlust kommen.
Benutzer benötigen einige Erfahrung, um mit einem faseroptischen Spleißgerät durchweg gute Spleißungen herzustellen. Durch den zum Schmelzen der Enden verwendeten Lichtbogen besteht Explosions- und Brandgefahr. Dies ist kein Problem bei der Reparatur eines durchtrennten unterirdischen Außenkabels, aber die Verwendung eines Spleißgeräts in einem Graben kann eine Herausforderung darstellen.
Ein mechanischer Spleiß erfordert weniger teure Werkzeuge und weniger Fachwissen. Der Verbindungsverlust beträgt das Fünf- bis Zehnfache des Verbindungsverlusts eines Spleißgeräts, aber in manchen Situationen spielt das keine Rolle. Die beiden Abschnitte des Glasfaserkabels müssen gespalten werden, aber das Spalten ist nicht so kritisch wie bei einem Fusionsspleiß, da eine in sich geschlossene Baugruppe die Teile in präziser Ausrichtung hält und ein Gel verwendet wird, um den größten Teil des Lichtverlusts zu eliminieren. Der mechanische Spleiß selbst bedeckt die Verbindung und bietet mechanischen Schutz.