Das Inkjet-Druckverfahren ist im Vergleich zum Laserdruckverfahren deutlich weniger intensiv und technologisch fortschrittlich, aber der Druck selbst erfolgt sehr präzise nach digitaler Anleitung. Um den Tintenstrahldruckprozess zu starten, müssen dem Drucker Anweisungen als digitale Signale zugeführt werden. Dies kommt oft von einem angeschlossenen Computer, aber einige Tintenstrahldrucker akzeptieren möglicherweise Anweisungen von Speicherkarten oder Digitalkameras, die an den Tintenstrahldrucker angeschlossen sind. Nach dem Einziehen des Papiers beginnt der Tintenstrahl, basierend auf den Farb- und Größenanweisungen des Computers oder Geräts eine Tintenlinie auf das Papier zu sprühen. Tintenstrahldrucker haben nur vier Haupttintenfarben – Cyan, Magenta, Gelb und Schwarz (CMYK) – daher müssen die Farben oft gemischt werden, um für die meisten Drucke die richtige Farbe zu erhalten.
Bevor der Druckvorgang beginnt, beginnt der Tintenstrahldruckprozess, wenn jemand Anweisungen von einem Computer oder Gerät in einen Tintenstrahldrucker eingibt. Dieser nimmt ein Bild oder einen Text auf und wandelt ihn in digitale Signale und Anweisungen um. Zum Beispiel enthält ein zu druckendes Textblatt Anweisungen dazu, wo der Tintenstrahldrucker drucken soll und welche Bereiche sauber zu hinterlassen sind, sowie Anweisungen zur Textfarbe. Die Datei, ob elektronisch oder von einem Scanner, wird in Anweisungen umgewandelt, die der Drucker verstehen kann.
Wenn die Anweisungen erhalten wurden, wird der Tintenstrahldruckprozess fortgesetzt, während der Tintenstrahldrucker ein Blatt Papier einzieht. Das Papier wird eingezogen, bis es die Tintenstrahldruckdüse berührt, und die Düse druckt eine Tintenlinie auf das Papier. Diese Düse, die ganz nah am Blech gehalten wird, bewegt sich hin und her. Bei jedem Durchgang wird Tinte von der Düse auf das Papier gespritzt; das Sprühen erfolgt über einen sehr kleinen Bereich und die Linie ist typischerweise 5 bis 10 Pixel hoch.
Neben dem Aufsprühen von Tinte auf ein Blatt Papier hat das Tintenstrahldruckverfahren ein weiteres Element, das die meisten Menschen nicht bemerken. Die meisten Tintenstrahldrucker haben nur vier Tinten und obwohl jede Tinte für sich alleine viel kann, müssen sie gemischt werden, damit andere Farben gedruckt werden können. Wenn die Anweisungen für das zu druckende Bild gesendet werden, teilen sie dem Tintenstrahldrucker mit, welche Farben für jedes Pixel benötigt werden, und der Drucker mischt die Tinten nach Bedarf. Da verschiedene Farben oft direkt nebeneinander gesprüht werden müssen, muss auch der Tintenstrahldrucker die Farben nicht vermischen.