Videoüberwachung ist die Platzierung von Kameras an einem Standort, um es Personen zu ermöglichen, den Bereich aus Sicherheitsgründen aus der Ferne zu betrachten. Die Kameras liefern Daten an Monitore, die überall platziert werden können, und sorgen für eine Überwachung, auch wenn sich niemand vor Ort befindet. Die Kosten für ein Videoüberwachungssystem variieren je nach technischem Bedarf, und es ist möglich, mit einfachen Tools wie Webcams und Internetverbindungen sehr kostengünstige Systeme zusammenzustellen.
Menschen platzieren die Kameras in einer Anordnung, um die beste Sicht zu bieten, normalerweise mit dem Ziel, tote Winkel zu eliminieren. Wenn jemand den Raum betritt, kann eine Person, die die Monitore beobachtet, sehen, was diese Person tut, und feststellen, ob eine Sicherheitsbedrohung besteht. Im Falle eines Problems können die Benutzer das aufgezeichnete Material auch später überprüfen. Die Videoüberwachung bietet einen Mechanismus für die Echtzeitüberwachung von einem zentralen Ort aus. Die Monitore können sich in einer Sicherheitskabine innerhalb eines Gebäudes befinden oder könnten sich an einem entfernten Standort wie den Büros einer Sicherheitsfirma befinden.
Es ist auch möglich, Video-Feeds an Überwachungswagen zu senden oder sie überall auf Computern und tragbaren Geräten anzuzeigen. Dies erhöht die Flexibilität der Videoüberwachung und ermöglicht es den Benutzern, unabhängig von ihrem Standort einzuchecken. Personen können solche Systeme verwenden, um Kinder zu überwachen, Mitarbeiter im Auge zu behalten, Sicherheitsbedrohungen wie Räuber zu erkennen oder Kundenbedürfnisse zu erkennen und darauf zu reagieren.
Die Leute können normalerweise erkennen, wenn eine Einrichtung videoüberwacht wird, weil sie die Kameraeinheiten sehen können. In einigen Fällen können sie aus Gründen der Diskretion hinter Spiegeln oder Fenstern versteckt sein, während in anderen eine gut sichtbare Anzeige der Kameras Teil des Sicherheitssystems ist, um die Menschen daran zu erinnern, dass sie überwacht werden. In Banken überwachen zum Beispiel auf Mitarbeiter und Kunden geschulte Kameras alle Transaktionen, um Anzeichen illegaler Aktivitäten oder Sicherheitsprobleme wie versuchte Banküberfälle zu verfolgen.
Videoüberwachung kann auch für Aktivitäten wie das Beobachten von Kindern oder Haustieren nützlich sein, ohne aufdringlich zu sein. Die Kameras ermöglichen es einem Zuschauer, das Spiel und andere Aktivitäten aus Sicherheitsgründen zu überwachen, während sie gleichzeitig eine gewisse Unabhängigkeit ermöglichen. Menschen können Videoüberwachung an einem Ort wie einem Kindergarten verwenden, damit sie sehen können, ob ihre Kinder nachts in Not sind, ohne aufstehen zu müssen, um nachzusehen. Bei Tieren ist die Videoüberwachung sehr wertvoll für Tiere, die normalerweise schüchtern sind, in der Nähe von Menschen zu gebären, so dass ein Beobachter den Fortschritt der Wehen überwachen kann, ohne das Tier zu stören.