Ein Refraktorteleskop ist eines, das anstelle von Spiegeln, die in Spiegelteleskopen verwendet werden, eine Glaslinse zum Sammeln von Licht verwendet. Dieses Objektiv, auch Objektiv genannt, ist wohl der wichtigste Teil des Teleskops, da seine Qualität die Qualität der Gesamtvergrößerung und des resultierenden sichtbaren Bildes bestimmt. Die meisten Leute, die ein Teleskop auf dem Dachboden aufbewahren, werden feststellen, dass es sich um ein Refraktor-Teleskop handelt.
Refraktorteleskope sind kleiner als Reflektoren, weil sie mehr Licht auf eine kleinere Fläche fokussieren können. Dieser Größenvorteil macht sie einfacher zu lagern und zu transportieren als der viel größere Reflektor. Dies macht sie zum Verkauf in Kaufhäusern und dergleichen beliebt.
Ein Refraktorteleskop funktioniert durch Biegen, dh Brechen von Licht. An einem Ende des Teleskops befindet sich ein gebogenes Glasobjektiv. Licht von einem betrachteten Objekt gelangt in das Objektiv und wird in den Tubus des Teleskops gebogen. Das Licht wird schließlich von einem Spiegel am anderen Ende der Röhre nach oben reflektiert. Der Spiegel strahlt das Bild zum Betrachten in ein Okular.
Es gibt einige Eigenschaften von Refraktorteleskopen, die sie für diejenigen, die neu in der Sternenbeobachtung sind, attraktiver machen als Reflektoren. Die Optik verschiebt sich weniger wahrscheinlich als die Spiegel auf einem Reflektor, was zu einer Fehlausrichtung und Unschärfe von Objekten führt. Reflektoren müssen bei fast jedem Einsatz „kollimiert“ oder neu ausgerichtet werden, manchmal sogar während des Einsatzes, wenn sich die Temperaturen ändern. Refraktoren erfordern keinerlei Kalibrierung durch den Benutzer. Ein Spiegelteleskop ist an einem Ende offen, so dass das Objektiv verschmutzen kann und regelmäßig gereinigt werden muss, was bei unsachgemäßer Ausführung für die teuren Spiegel gefährlich werden kann. Ein Refraktorteleskop hat einen geschlossenen Tubus, wodurch sich im Inneren kein Schmutz und Staub ansammeln kann und daher keine Innenreinigung erforderlich ist.
Refraktoren haben Nachteile, insbesondere für diejenigen mit fortgeschrittenen Kenntnissen der Astronomie. Sie unterliegen einer Reihe von Lichtanomalien, von denen die problematischste die chromatische Aberration ist, eine Verzerrung, die einen Lichtregenbogen um die betrachteten Objekte herum verursacht. Ein Refraktorteleskop hat Schwierigkeiten, bestimmte Arten von Licht aufzunehmen, insbesondere ultraviolettes Licht, das das Objektiv nicht passieren kann. Je größer das Teleskop, desto offensichtlicher werden diese Probleme. Dies macht das Refraktorteleskop für ernsthafte Forschungen unpraktisch. Im Allgemeinen eignen sich Refraktoren am besten für die Planeten- und Mondbeobachtung durch Amateurastronomen.