Bei der Mehrkanalaufnahme ermöglicht die Pan-Poti- oder Pan-Einstellung, eine Tonspur so zu platzieren, dass sie hauptsächlich aus dem linken, mittleren (beide) oder rechten Lautsprecher kommt. Jeder Track hat seine eigene 180-Grad-Pan-Einstellung. Durch die Platzierung bestimmter Soundeffekte, Instrumente und Stimmen an unterschiedlichen räumlichen Orten von ganz links bis ganz rechts erzeugt die Wiedergabe der kombinierten Spuren ein spektrales Gefühl, das den Hörer in die akustische Hülle versetzt.
Bei Standard-Musikaufnahmen sind Schlagzeug und Lead-Gesang normalerweise zentriert und kommen gleichermaßen aus dem linken und rechten Kanal oder aus den Lautsprechern. Klavier oder Orgel können leicht links platziert werden, während Bässe direkt rechts von der Mitte platziert werden können. Leadgitarre und Rhythmus können gegensätzliche Extreme annehmen. Mit der Pan-Einstellung jedes Tracks wird die Band im Wesentlichen in einem Halbkreis um den Hörer verteilt.
Abgesehen von der anfänglichen Platzierung wird die Pan-Einstellung auch für Spezialeffekte verwendet. In einem instrumentalen Break zum Beispiel könnte ein hartes Gitarrenriff aus dem linken Kanal reißen, während sich ein antwortendes Riff aus dem rechten duelliert. Der Hörer hört nicht nur die Musik, sondern spürt dank der Pan-Einstellungen auch die räumlichen Extreme der akustischen Umgebung.
Ein weiterer Effekt, der mit der Pan-Einstellung erzeugt wird, ist die Bewegung. Ein Trommelwirbel kann von ganz links nach ganz rechts verlaufen und den Eindruck erwecken, am Zuhörer vorbei oder durch ihn hindurchzurollen. Dieser Effekt wird auch bei Orgelriffs und anderen Instrumenten verwendet. Wenn es überstrapaziert oder missbraucht wird, kann es ablenken.
Die Pan-Einstellung ist vielleicht am offensichtlichsten in Surround-Sound-Kinos, wo die Platzierung von Soundeffekten entscheidend für den Aufbau eines überzeugenden Soundtracks ist. In diesem Fall ist eine akustische Bewegung von einer Seite zur anderen oder von vorne nach hinten ein übliches Ereignis, das für Personen verwendet wird, die durch eine Aufnahme gehen, für vorbeifahrenden Verkehr, Flugzeuge, die über sie hinwegfliegen, und so weiter.
Für Surround-Sound codierte Tonspuren leiten automatisch geeignete Soundeffekte an die hinteren Lautsprecher, um die 360-Grad-Audioumgebung zu vervollständigen. Wenn keine hinteren Lautsprecher verfügbar sind, werden diese Tracks in der nächstbesten Konfiguration in die verfügbaren Lautsprecher gemischt. Wenn Stereolautsprecher die einzige Option sind, werden alle Tracks an die beiden Lautsprecher gesendet. Die Klangqualität mag sehr gut sein (exzellente Lautsprecher vorausgesetzt), aber die akustische Hülle überzeugt mit weniger Lautsprechern weniger.
Der Pan-Poti ist nur eine Einstellung von vielen, mit der Sie den Klang bei Mehrkanalaufnahmen manipulieren oder konturieren können. Es ist auf fast allen Geräten dieses Typs verfügbar. Ohne sie wäre die Wiedergabe des akustischen „Raumes“ sehr schwierig.