Eine Smartcard ist eine Art Sicherheitsprodukt, das auch als ICC (Integrated Circuit Card) oder Chipkarte bezeichnet werden kann. In vielen Fällen enthält eine Smartcard einen Computerchip, und einige Chips verfügen über einen eingebetteten Mikroprozessor, der Daten empfangen und verarbeiten kann. Smartcards müssen möglicherweise zum Lesen gezogen werden oder können „kontaktlose Smartcards“ sein, die über ein RFID-Tag (Radio Frequency Identification) verfügen und kein Lesegerät berühren müssen. Ein Smartcard-System ist eine Anwendung, die eine Smartcard verwendet, um eine Transaktion irgendeiner Art abzuschließen.
Es gibt verschiedene Arten von Chipkartensystemen, wobei Chipkarten und RFID-Karten für unterschiedliche Anwendungen verwendet werden. Die Verwendung von ICC-Kreditkarten für Finanztransaktionen ist möglicherweise die bekannteste Art von Chipkartensystem. Jeder, der eine Kreditkarte durchgezogen hat, hat diese Art von Smartcard-System verwendet. Eine andere Art von System wird für Treueprogramme verwendet, wie zum Beispiel Karten, die man an der Supermarktkasse durchzieht, um durch Sonderverkäufe zu sparen.
Es gibt auch verschiedene Arten von Chipkartensystemen, die für die Sicherheit verwendet werden, bei denen eine Karte zur Überprüfung der Identität eingeführt wird, und sie wird beispielsweise zum Sichern von Türen verwendet, die nur autorisiertes Personal betreten dürfen. Ein weiteres Smartcard-System, das aus Sicherheitsgründen verwendet wird, ist die Smartcard-Tastatur, eine USB 2.0-Tastatur, die ein CAD (Kartenannahmegerät) enthält und für die möglicherweise ein Passwort sowie eine Karte erforderlich sind, um dem Benutzer den Zugriff auf den Computer zu ermöglichen. Computer, die eine Smartcard-Tastatur verwenden, sind manchmal so konfiguriert, dass der Computer funktionsunfähig wird, wenn er gestohlen wird oder verloren geht. Manchmal kann eine biometrische Maßnahme wie ein Fingerabdruck-Scan hinzugefügt werden, um die Sicherheit noch weiter zu erhöhen. Smartcard-Tastaturen werden im Allgemeinen in Branchen verwendet, in denen erhöhte Sicherheit erforderlich oder gerechtfertigt ist, und man findet sie häufig im Gesundheitswesen, in Regierungsbehörden und Finanzinstituten wie Banken.
Der Einsatz eines RFID-Chipkartensystems erfolgt meist in anderen Situationen als bei ICC-Karten. Ein Beispiel ist das Bezahlen des Fahrpreises in einem Nahverkehrssystem, wie es in Hongkong, London und Washington, DC möglich ist. Einige Mitarbeiter-Identifikationsetiketten sind auch Smartcards. Es gibt auch Führerscheine und E-Pässe, die Smartcards sind. Eine weitere Anwendung sind bargeldlose Zahlungskarten.