Die verschiedenen Arten von Projektionslampen können nach den Geräten, für die sie entwickelt wurden, oder der Methode der Lampen zur Lichterzeugung kategorisiert werden. Projektionsbirnen werden in einer Vielzahl unterschiedlicher Geräte benötigt, von Overhead-Projektoren, die in Unterrichtssituationen verwendet werden, bis hin zu Fernsehgeräten und anderen Geräten, die zur Unterhaltung verwendet werden. Jedes dieser Geräte erfordert zum Betrieb eine andere Art von Projektionsbirne. Es gibt auch viele verschiedene Technologien, die in diesen Glühbirnen verwendet werden. Die meisten Projektionslampen waren früher Halogenlampen, obwohl Xenonbogen und Metallhalogenid aufgrund von Faktoren wie Langlebigkeit und Helligkeit immer beliebter geworden sind.
Jedes Gerät, das mit einer Lichtquelle ein kleines Bild auf einen großen Bildschirm projiziert, benötigt eine Art Projektionsbirne. Einige der einfachsten Geräte, die nach diesem Prinzip funktionieren, sind Overhead-Projektoren, die Licht durch ein transparentes Bild schicken und dann mit einem Spiegel das Bild vergrößern und auf eine Leinwand bringen. Ähnliche Geräte, die in Unterhaltungs-, Unterrichts- und Geschäftsumgebungen zu finden sind, werden verwendet, um Videosignale in ein Bild umzuwandeln, das auf eine Leinwand projiziert werden kann. Auch Rück- und Aufprojektionsfernseher benötigen Lampen.
Die am häufigsten verwendeten Projektionslampen enthalten aufgrund des hellen Lichts, das sie erzeugen konnten, an einer Stelle Halogen. Halogenlampen arbeiten bei sehr hohen Temperaturen und können ein gelbstichiges Licht erzeugen, das für einige Anwendungen möglicherweise nicht wünschenswert ist. Eine häufige Verwendung von Halogenlampen war in Overheadprojektoren, die normalerweise über leistungsstarke Lüfter verfügten, um die Lampen kühl zu halten. Im Laufe der Zeit wurden diese Lampen durch verschiedene andere Technologien ersetzt.
Eine andere Art von Projektorbirne verwendet eine elektrische Entladung durch ein Metallhalogenid, um Licht zu erzeugen. Diese Projektionslampen werden manchmal als Ultra High Performance (UHP) oder andere Namen bezeichnet und enthalten oft Quecksilberdampf. Halogen-Metalldampflampen sind in der Lage, helles Licht mit einem vollen Farbspektrum zu erzeugen, das den mit Halogenlampen verbundenen Gelbstich eliminiert, und sie können etwa 10,000 Stunden halten, bevor eine merkliche Verschlechterung der Qualität auftritt. In Fernsehern, Projektoren und anderen Geräten werden verschiedene Arten von Metallhalogenidlampen verwendet.
Viele der in Theatern verwendeten Projektionslampen verwenden die Xenon-Lichtbogentechnologie. Diese Lampen sind mit ionisiertem Xenongas gefüllt und können sehr intensives weißes Licht erzeugen. Je nach Anwendung können diese Leuchtmittel zwischen 900 Watt und 15 kW leisten.
Einige Projektoren und Fernseher verwenden auch Leuchtdioden (LEDs). Anstelle einer einzelnen leistungsstarken Projektionslampe verwenden diese Geräte eine Reihe von LEDs, die ungefähr die gleiche Lichtmenge abgeben können. Die meisten Projektionslampen haben eine Halbwertszeit zwischen 10,000 und 20,000 Stunden, obwohl LEDs wesentlich länger halten können.