Im Gegensatz zu herkömmlichen Kopfhörern oder Ohrhörern, die außerhalb des Gehörgangs betrieben werden, ist ein Mikro-Ohrhörer ein Gerät, das direkt in den Gehörgang einer Person passt und Vibrationen verwendet, um das Trommelfell direkt zu berühren, anstatt einen Ton abzugeben. Mikro-Ohrhörer können eine Reihe von Funktionen erfüllen, daher wurden den Geräten viele Namen zugeordnet, darunter auch Kanalphone. In Audioberufen ist „In-Ear-Monitor“ der bevorzugte Begriff.
Die Geräte sind aufgrund ihrer geringen Größe in Verbindung mit der Platzierung im Gehörgang ideal für die Überwachung und andere Situationen, die Tarnung erfordern. Niemand kann den Miniatur-Ohrhörer sehen und das Gerät gibt keinen Ton von sich. Aus diesen Gründen beschreiben auch die Begriffe „taktischer Hörer“ und „Überwachungshörer“ das Gerät treffend.
Es gibt viele Anwendungen für Mikro-Ohrhörer, einige edler als andere. Redner und Interviewer verwenden zum Beispiel manchmal einen Mikro-Ohrhörer, damit andere sie mit relevanten Informationen versorgen können. Aufgrund ihrer Diskretionsfähigkeit wurden die Geräte jedoch auch mit hinterhältigen Aktivitäten wie Betrug in Verbindung gebracht.
Mikro-Ohrhörer dichten die Ohröffnung ab und machen sie so zu effektiven Geräuschreduzierern. Sie können manchmal als einfache Ohrstöpsel für Menschen verwendet werden, die Umgebungsgeräusche ausblenden möchten. Menschen verwenden häufig auch Mikro-Ohrhörer in Verbindung mit Mobiltelefonen oder tragbaren Musikplayern.
Ein Mikro-Ohrhörer verwendet manchmal einen Draht, der zu einem anderen Gerät führt. Sie können auch ein drahtloses Design in Kombination mit einer Art von Empfänger verwenden, wie beispielsweise einem Hochfrequenzempfänger. Der Empfänger überträgt den Ton an den Mikro-Ohrhörer und ermöglicht eine freihändige Bedienung.
Aufgrund der Möglichkeit des Freisprechens verwenden Live-Darsteller üblicherweise Mikro-Ohrhörer zur Überwachung ihrer Auftritte auf der Bühne. Traditionell beinhaltete das Spielen auf der Bühne die Verwendung vieler Lautsprecher, die auf dem Boden platziert wurden und auf einzelne Musiker gerichtet waren, damit sie hören konnten, was sie spielten. Mikro-Ohrhörer sind beliebter als die Methoden der Vergangenheit, da sie klares Audio bieten, ein präziseres Monitoring ermöglichen und die Unordnung auf der Bühne reduzieren.
Obwohl Mikro-Ohrhörer in vielen Farben erhältlich sind, sind sie häufig fleischfarben, was eine geringere Sichtbarkeit bietet. Normalerweise platzieren Hersteller Gummi- oder Schaumstoffköpfe am Ende eines Ohrstücks, um den Komfort zu erhöhen und eine bessere Passform für den Gehörgang zu bieten. Hersteller stellen manchmal maßgeschneiderte Mikro-Ohrhörer her, um dem Benutzer erhöhten Komfort zu bieten. Hersteller können einen Abguss oder eine Form eines Ohrkanals herstellen, um eine passgenaue Hörmuschel zu entwerfen, die perfekt in den Gehörgang des Trägers passt.