Ein parametrischer Equalizer ist ein Audiowerkzeug, das es einem Hörer oder Toningenieur ermöglicht, die Modulation des aufgenommenen Tons durch Anpassen des Frequenzgangs des Audiosignals anzuheben und abzusenken. Da Audiolautsprecher Schallwellen in elektrische Frequenzen umwandeln, ermöglicht ein parametrischer Equalizer einer Person, die Form des Audiosignals so anzupassen und abzustimmen, dass die Frequenzen ausgeglichener oder entzerrt werden, was zu einem saubereren und klareren Klang führt. Während grafische Equalizer auch die Anpassung von Frequenzen ermöglichen, ermöglicht ein parametrischer Equalizer die kontinuierliche Anpassung jedes einzelnen Bandes und damit eine effizientere Anpassung und Verfeinerung des Klangs.
Grafische Equalizer gehörten zu den ersten Audiowerkzeugen, die die Standard-Höhen- und Basseinstellung in Aufnahmegeräten verbesserten. Obwohl Höhen, Bässe und Mitten die vorherrschenden Klangaspekte darstellen, wurden die Kategorien oft als zu allgemein angesehen. Grafische Equalizer ermöglichten es einem Toningenieur, den Ton viel stärker zu verfeinern, beschränkten den Ton jedoch immer noch auf einen Bereich, der bei einer Anpassung die angrenzenden Frequenzen beeinflussen würde. Parametrische Equalizer haben diesen Aspekt noch einen Schritt weiter gebracht, indem sie eine Variabilität für eine breitere Frequenzmodulation ermöglichen und so mehr Kontrolle über den endgültigen Klang geben.
Die drei Hauptparameter in einem parametrischen Equalizer sind Amplitude, Bandbreite und Mittenfrequenz. Wenn ein Toningenieur oder eine Einzelperson die Klangtextur ändern möchte, ermöglicht der parametrische Equalizer die individuelle Steuerung jedes Parameters. Zu den Anwendungen, bei denen die Anpassung der Klangtextur dem Hörerlebnis zugutekommen würde, gehören Resonanz – bei der ein bestimmtes Instrument den Klang der Aufnahme zu dünn oder dick macht – und Klangverbesserung – bei der Frequenzen, die oft unter ausgeprägteren Instrumenten verborgen sind, individuell angepasst werden können um sie besser zu hören. Andere Anwendungen eines parametrischen Equalizers umfassen das Korrigieren von übermäßigem Rauschen und Rückkopplungen und verleihen dem Klang ein insgesamt polierteres Gefühl.
Parametrische Equalizer werden sowohl in Live- als auch in Studioanwendungen vielfältig eingesetzt und werden oft zum Ausgleich schlechter Raumakustik sowie für kreativere Zwecke verwendet. Im Studio wird der parametrische Equalizer vor dem Audio-Mixdown verwendet, um den Klang jedes Instruments zu entzerren. Parametrische Equalizer sind sowohl in digitalen als auch in realen Anwendungen üblich und als eigenständige Geräte erhältlich. Vor dem digitalen Zeitalter waren Toningenieure die wichtigsten Betreiber von Equalizern; Der parametrische Equalizer ist jedoch als digitale Softwareanwendung weit verbreitet, sodass jeder Benutzer sein Hörerlebnis individuell steuern kann.