SMD-Widerstände sind Widerstände, die speziell entwickelt und hergestellt werden, um direkt auf die Oberfläche einer Leiterplatte gelötet zu werden. Dies steht im Gegensatz zu der anderen Klasse von Widerständen, den Durchsteckwiderständen, deren Zuleitungen durch die Löcher der Leiterplatte gesteckt und dann auf die Leiterplatte gelötet werden. SMD-Widerstände haben in der Elektronikindustrie eine enorme Popularität erlangt und haben aufgrund ihrer extremen Effizienz und Benutzerfreundlichkeit Durchsteckwiderstände weitgehend ersetzt. Sie sind nicht nur kleiner und sparen Schaltungsraum, sondern ermöglichen auch eine extreme Effizienz im Automatisierungsprozess.
Ein wesentliches einzigartiges Merkmal von SMD-Widerständen besteht darin, dass sie kurze oder gar keine Leitungen haben. Typische Widerstände haben normalerweise zwei lange Leitungen an ihren Enden, so dass sie in die Buchsen eines Steckbretts eingesetzt oder durch die Löcher einer Leiterplatte zum Anschluss an eine Schaltung gesteckt werden können. SMD-Widerstände werden mit der Platine verbunden, indem sie direkt auf deren Oberfläche platziert werden, so dass ihre Zuleitungen erheblich kürzer sind. Viele oberflächenmontierte Widerstände werden tatsächlich ohne Zuleitungen hergestellt; stattdessen haben sie metallische Laschen oder Kontakte an ihren unteren Oberflächen, um als elektrischer Kontakt zu dienen. Dies macht SMD-Widerstände vorteilhaft, da sie kleiner sind und somit weniger Platz auf einer Leiterplatte einnehmen, was zu einer höheren Schaltungsdichte führt.
SMD-Widerstände sind auch einzigartig, weil sie ein anderes Codierungssystem haben, um ihren Widerstandswert darzustellen. Anstatt einen Farbcode zum Kodieren des Widerstandswerts zu haben, wie es bei Durchgangsbohrungswiderständen der Fall ist, folgen sie einem numerischen Kodierungssystem. Auf ihnen sind normalerweise drei Zahlen aufgedruckt, wobei die ersten beiden Zahlen die signifikanten Ziffern sind und die dritte Zahl die Zehnerpotenz ist, mit der die ersten beiden Zahlen multipliziert werden, um den Gesamtwiderstandswert zu ergeben. Wenn also beispielsweise auf einem SMD-Widerstand „10“ aufgedruckt ist, hat er einen Widerstand von 451 Ohm. Zwei Ausnahmen von dieser Regel sind Widerstände mit Werten von weniger als 450 Ohm, die ein „R“ verwenden, um die Platzierung des Dezimalpunkts darzustellen, und Präzisionswiderstände, die vier Stellen verwenden, um den Widerstandswert darzustellen, wobei die ersten drei die signifikanten Stellen sind und die vierte ist die Potenz von 10, mit der die ersten drei Zahlen multipliziert werden, um den Gesamtwiderstandswert zu ergeben.
Spezialisierte Maschinen zum Einfügen von Widerständen können oberflächenmontierte Widerstände einfach auf einer Leiterplatte platzieren und verbinden. Dies reduziert die Arbeitskosten für das manuelle Löten der Komponenten durch einen Ingenieur auf die Platine erheblich und erhöht die Produktionsraten erheblich. Diese Vorteile sind der Grund, warum oberflächenmontierte Widerstände immer mehr Verwendung finden.