Eine holografische Schnittstelle ist eine Möglichkeit, mit der Elektronik zu interagieren, ohne in physischen Kontakt mit der Maschine zu kommen. Obwohl die holografische Schnittstelle erst in den 2010er Jahren entwickelt wurde, ist sie oft mit modernen Computersystemen und -programmen kompatibel. Die Erstellung des Hologramms ist ein relativ komplexer Bestandteil der Schnittstelle, wohingegen die Fähigkeit der Schnittstelle, die Befehle des Benutzers zu erkennen, durch den Einsatz von Bewegungsmeldern erreicht wird, eine seit Jahrzehnten eingesetzte Technologie.
Um eine holografische Schnittstelle zu erstellen, wird ein spezieller holografischer Projektor benötigt, der ein dreidimensionales Bild im Raum darstellen kann. Der Projektor funktioniert wie ein Monitor, die angezeigten Bilder werden jedoch etwa 6 cm davor angezeigt. Diese Bilder sind nur für Personen sichtbar, die sich innerhalb eines vorgegebenen Bereichs befinden, normalerweise innerhalb weniger Fuß (etwa einen Meter) vom Bildschirm und in einem ziemlich direkten Winkel dazu. Dieser Bereich kann je nach Verwendungszweck der holografischen Schnittstelle angepasst werden. Personen, die außerhalb des Betrachtungswinkels stehen, können die Benutzeroberfläche nicht sehen, was diesen Geräten zusätzliche Sicherheit verleihen kann.
Um mit der holografischen Schnittstelle zu interagieren, berührt eine Person das holografische Bild genauso wie ein reales Objekt. Obwohl nichts da ist, erkennt ein Infrarotsensor, was der Benutzer berührt und verwendet diese Informationen, um Anweisungen an das elektronische Gerät zu senden. Die Bedienelemente der holografischen Schnittstelle können auf die gleiche Weise wie physische Tasten, Tastaturen, eine Computermaus oder ein Touchscreen verwendet werden, erfordern jedoch keine physische Manipulation eines Objekts.
Es gibt eine Reihe praktischer Anwendungen für eine holographische Schnittstelle. Eine Anwendung für diese Technologie ist in Bereichen, die steril gehalten werden müssen, wie zum Beispiel Operationssäle. Ärzte verwenden häufig Computer, um Instrumente zu steuern und Anpassungen an verschiedenen Bedienelementen vorzunehmen. In einer sterilen Umgebung wie dieser kann der Arzt nicht leicht zwischen dem Berühren einer nicht sterilen Computerschnittstelle und dem Berühren steriler chirurgischer Instrumente oder des Patienten umschalten. Unter Verwendung einer holografischen Schnittstelle kann ein Arzt den Computer verwenden und dann mit der Operation fortfahren, da sich im Hologramm keine physischen Stoffe befinden, die den Patienten kontaminieren könnten.
Eine holografische Schnittstelle ist auch in Situationen nützlich, in denen eine herkömmliche Computerschnittstelle, wie beispielsweise ein Touchscreen, unpraktisch ist. Es gibt keine Blendung auf einem Hologramm, wodurch es bei allen Lichtarten leicht zu sehen ist. Piloten in großen Höhen können diese Schnittstellen anstelle von Computerbildschirmen verwenden, die in der Höhe manchmal schwer zu lesen sind.