Die faseroptische Kopplung ist die Praxis des Kombinierens oder Aufteilens optischer Signale zwischen drei oder mehr faseroptischen Kabeln. Die meisten faseroptischen Koppler sind relativ kleine Geräte, deren Komplexität jedoch stark variieren kann, je nachdem, wie viele Ein- und Ausgänge vorhanden sind. Es ist möglich, dass ein faseroptischer Koppler Signale aufspaltet oder kombiniert, indem er die optischen Signale in elektrische umwandelt oder die Signale in ihrer optischen Form beibehält.
Die gebräuchlichste Art der faseroptischen Kopplung erfolgt mit drei Kabeln, einem als Eingang und zwei als Ausgängen. Optische Informationen, die in Form von Lichtimpulsen vorliegen, gelangen über das Eingangskabel in den Koppler und werden dann auf die beiden Ausgangskabel aufgeteilt. Die Lichtwelle kann direkt in zwei Hälften geteilt werden, obwohl die faseroptische Kopplung auch verwendet werden kann, um den Strahl in anderen spezifischen Verhältnissen zu teilen. Die Spezifikationen dieses Splits sind in der Regel Bestandteil der Beschreibung des LWL-Kopplers.
Neben der Aufteilung eines optischen Signals auf zwei Lichtwellenleiter können mit einem Lichtwellenleiter auch die Signale von zwei oder mehr Lichtwellenleitern kombiniert werden. Bei dieser Art der faseroptischen Kopplung treten die Signale über mehrere Eingangskabel in den Koppler ein und über ein einziges Ausgangskabel wieder aus. Obwohl diese Geräte oft mit drei Verbindungen hergestellt werden, können sie so ausgelegt werden, dass sie viele weitere Verbindungen gleichzeitig verarbeiten können.
Die faseroptische Kopplung kann entweder ein passiver oder ein aktiver Prozess sein. Bei der passiven Kopplung wird die optische Information beim Aufteilen oder Kombinieren in optischer Form gehalten. Ein aktiver Koppler hingegen wandelt optische Informationen in ein elektrisches Signal und dann wieder in ein optisches Signal um, bevor es auf der anderen Seite durch den Lichtwellenleiter geleitet wird. Eine aktive Vorrichtung erfordert ein anspruchsvolleres elektronisches System, das eine Lichtquelle, wie beispielsweise einen Laser, und einen Halbleiter mit einer lichtempfindlichen Oberfläche enthält.
Abgesehen von den einfachen ein bis zwei Combinern und Splittern gibt es noch einige andere gängige Designs in der faseroptischen Kopplung. Einer davon ist als Sternkoppler bekannt. In diesem Gerät gibt es eine gleiche Anzahl von Ein- und Ausgängen, normalerweise von zwei bis 64. Eine andere gängige Bauform ist der Baumkoppler, der mehrere Eingänge und einen einzigen Ausgang oder mehrere Ausgänge und einen einzigen Eingang hat.