Ein Terminal mit sehr kleiner Apertur (VSAT) wird verwendet, um Informationen wie Schmalbanddaten, Funkfrequenzidentifikationsdaten (RFID) und Überwachungssteuerung und Datenerfassung (SCADA) zu empfangen und zu übertragen. Sein Name stammt von der relativ kleinen Schüsselantenne mit einem Durchmesser von nicht mehr als 10 Metern. Der VSAT wird häufig zu kommerziellen Zwecken eingesetzt, beispielsweise zur Übertragung von Kreditkartendaten und zur Bereitstellung einer stabilen Kommunikationsinfrastruktur für Unternehmen.
Daten werden normalerweise von Netzwerk-Hubs zu Satelliten übertragen, die einer regulären Umlaufbahn folgen. Wenn sich die Satelliten einer Satelliten-Bodenstation nähern, übertragen sie Daten zur Erde. Die übertragenen Daten variieren normalerweise von 56 Kbit/s bis 4 Mbit/s. Es wird dann vom VSAT unter Verwendung eines Transceivers empfangen, der die Daten für den Endbenutzer interpretiert.
Das Endgerät mit sehr kleiner Apertur fungiert als Miniatur-Kommunikationsantenne, die mit anderen VSATs interagieren kann. Es kann auch als Zweiwege-Satelliten-Bodenstation fungieren und Informationen an umlaufende Satelliten weiterleiten. Dies ermöglicht eine Echtzeitkommunikation zwischen dem Endbenutzer und dem Hub.
Abgelegene Orte, wie beispielsweise Offshore-Ölplattformen oder solche, die nicht über Telefonleitungen erreichbar sind, verwenden häufig ein Terminal mit sehr kleiner Öffnung, um Zugang zu externer Kommunikation zu erhalten. Maritime Kommunikation, wie die auf Schiffen installierten VSAT, sind in der Regel komplizierter. Da das Schiff nicht stationär ist, muss das Terminal seine Konfiguration ständig anpassen, um es mit dem Satelliten auszurichten.
Ein durchschnittlicher VSAT misst 34 Zentimeter bis 75 Meter und ist damit einigermaßen tragbar. Die Einrichtung eines Terminals mit sehr kleiner Apertur ist ziemlich einfach und dauert nur wenige Minuten von der Montage bis zum Betrieb. Die Kosten für ein einzelnes Endgerät sind im Vergleich zu herkömmlichen Satellitenantennen viel günstiger. Dies macht es ideal für Orte, an denen der Bau einer großen Satellitenantenne schwierig wäre.
Ein VSAT überträgt Daten über ein privates Layer-2-Netzwerk, was die Sicherheit zu einem seiner Vorteile macht. Breitbanddaten können über Protokollbeschleuniger an der Antenne übertragen werden. Signalstärke und Schüsselgröße wirken sich jedoch weiterhin auf die Übertragungsqualität aus.
Das topologische Layout eines Terminalkonfigurationssystems mit sehr kleiner Apertur wird im Allgemeinen in drei Typen eingeteilt. Eine Sterntopologie verwendet einen Satelliten, um Daten an das Terminal zu senden. Die Mesh-Topologie verwendet ein System strategisch beabstandeter Terminals, um Daten vom Hub an den Endbenutzer zu liefern. Die Kombinationstopologie hingegen nutzt sowohl Stern- als auch Mesh-Layouts, indem ein Satellit Daten an ein VSAT-Mesh überträgt, wodurch der Abdeckungsbereich des Netzwerks effektiv vergrößert wird.