Die Sims ist ein Lebenssimulationsspiel, das auf vielen Plattformen verfügbar ist, aber am beliebtesten für den Personal Computer (PC). Tatsächlich hält es den Titel als das meistverkaufte PC-Spiel aller Zeiten. Seit dem Debüt des Originalspiels im Jahr 2000 wurden Versionen für Playstation2, Nintendo Game Cube und Xbox veröffentlicht. Andere Spiele in der Familie sind The Urbz, ein Lebenssimulationsspiel in einer städtischen Umgebung; Die Sims Online, ein interaktives PC-Spiel; und Die Sims 2, die neueste Version, die eine viel ausgefeiltere dreidimensionale Grafik und Lebenssimulation bietet als frühere Versionen. Es gibt auch zahlreiche Sims-Erweiterungspakete für den PC, die dem Originalspiel Elemente hinzufügen, und Die Sims 3 befindet sich derzeit in der Entwicklung und soll 2009 erscheinen.
Das Spiel wurde von Will Wright entwickelt und basiert lose auf seinem früheren Spiel SimCity. Während sich SimCity auf Stadtentwicklung und -management konzentriert, befasst sich dieses Spiel mehr mit dem Leben von Einzelpersonen und Haushalten. Anstatt eine Stadt zu verwalten, stellt der Spieler sicher, dass die physischen und emotionalen Bedürfnisse einzelner Sims – oder simulierter Menschen – erfüllt werden und arbeitet daran, das Familienleben und die Karriere jedes Sims zu entwickeln. Sims haben einen freien Willen, wenn der Benutzer dies aktiviert, und werden Dinge selbstständig tun, wenn sie nicht vom Benutzer angewiesen werden. Sims sind nicht immer sehr gut darin, auf sich selbst aufzupassen.
Das Spiel findet im Allgemeinen in einem einzelnen Haushalt statt, und die Spieler können verschiedene Häuser in der Stadt betreten, um die in jedem Haus lebenden Charaktere zu steuern. Spätere Erweiterungspakete ermöglichen es Sims, das Haus zu verlassen, um einzukaufen, abzuhängen und andere Sims auf Gemeinschaftsgrundstücken zu treffen oder in den Urlaub zu fahren. Die Sims ist ein sehr offenes Spiel und kann auf unbestimmte Zeit gespielt werden. Es gibt kein einziges klares Ziel oder verschiedene Stufen, die es zu schlagen gilt, obwohl es für jeden Berufsweg eines Sims Karrierestufen gibt, die man durchlaufen kann. Einige Nicht-PC-Versionen bieten als Option ein traditionelleres zielbasiertes Gameplay.
PC-Versionen von Die Sims und Die Sims 2 haben die Möglichkeit, benutzerdefinierte Inhalte zu integrieren, und es gibt umfangreiche Online-Communitys, die sich der Erstellung und dem Handel solcher Inhalte widmen. Diese Funktion ermöglicht es, das Spiel an die Interessen jedes Benutzers anzupassen. Es gibt nicht nur Custom Houses, Kleidung und Objekte, sondern auch solche Dinge wie benutzerdefinierte Karrierepfade und andere „Hacks“, die das Gameplay auf vielfältige Weise verändern können.
Die neueste Inkarnation des Spiels, Die Sims 2, hat das Original in vielerlei Hinsicht verbessert. Im Originalspiel blieben Sims für immer gleich alt, aber in Die Sims 2 werden Sim-Kinder irgendwann erwachsen und können ihren eigenen Haushalt haben, und erwachsene Sims werden Älteste und sterben schließlich. Jeder Sim hat auch spezifische Wünsche, die erfüllt werden müssen und Ängste, die es zu vermeiden gilt, basierend auf seinem oder ihrem allgemeinen Lebenswunsch, wie Familie, Romantik oder Wissen. Es gibt nicht viele Informationen darüber, welche neuen Funktionen Die Sims 3 enthalten wird, aber es wird höchstwahrscheinlich eine noch ausgefeiltere und realistischere Lebenssimulation bieten.