Infrarot (IR)-Beleuchtung wird in Situationen verwendet, in denen es erforderlich ist, bei schwachem Licht oder stockfinsteren Situationen zu sehen. Ohne IR-Beleuchtung wäre eine Kamera ansonsten bei schlechten Lichtverhältnissen nicht in der Lage, ein erkennbares Bild zu erzeugen. Gefilterte Glüh- oder Wolframlampen und Hochleistungsleuchtdioden (LED) sind die Hauptarten der nicht natürlichen IR-Beleuchtung. Laserdioden sind die effizienteste Art von Infrarotbeleuchtungen, sind jedoch am wenigsten verbreitet. Auch die Natur bietet mit Mond und Sonne bis zu einem gewissen Grad ihre eigene Form der Beleuchtung.
Infrarot-Wellenlängen sind eine der unsichtbaren Wellenlängen des Lichts und sind länger als die im sichtbaren Spektrum. Sie werden mit 0.7 Mikrometer oder mehr bezeichnet und weiter in Bereiche unterteilt. Der Bereich und die spezifische Bezeichnung dieser Regionen variiert, wird jedoch üblicherweise in Nahinfrarot (NIR), Mittelinfrarot (MIR) und Ferninfrarot (FIR) unterteilt. Die IR-Beleuchtung kommt auf der NIR-Ebene von 0.7 bis 3.0 Mikrometer ins Spiel.
Zu den primären Infrarotanwendungen, die IR-Beleuchtung verwenden, gehören Sicherheitssysteme, Nachtsichtgeräte, Fotografie und Videografie. Diese Technologie erhöht die Fähigkeit von Infrarotgeräten, in den unsichtbaren Teil des Spektrums zu sehen und Bilder mit klar erkennbaren Details aufzunehmen. Die Anwendung neigt dazu, die Art der IR-Beleuchtung entsprechend der erforderlichen Entfernung, des Spektrums und der erforderlichen Lebensdauer zu bestimmen.
CCTV-Sicherheitssysteme (Closed Circuit Television) verwenden häufig Wolframlampen, da sie die kostengünstigste Alternative für eine Lösung mit großer Reichweite sind. Diese Art der Beleuchtung besteht aus einer Lampe in Kombination mit einem IR-Filter, der das sichtbare Licht entfernt. Die gefilterten Glüh- und Wolframlampen verbrauchen mehr Strom als die anderen Optionen und müssen normalerweise so eingestellt werden, dass sie die von den Lampen abgegebene überschüssige Wärme richtig übertragen.
Hochleistungs-LED-Beleuchtungen bieten eine Leistung, die mit der von Lampen vergleichbar ist, jedoch mit einer viel längeren Lebensdauer. Das sorgt für geringe Betriebskosten, aber schlechte Weitwinkelsicht und der „Hot-Spot“-Effekt, bei dem die Bildmitte überbeleuchtet und nicht erkennbar ist, wirken den geringen Kosten entgegen. LED-Beleuchtungen haben mehrere Eigenschaften, die sie für viele Nachtsichtanwendungen attraktiv machen. Sie können durch Wetterbedingungen wie Nebel und Schnee hindurchsehen, Videos mit hoher Geschwindigkeit aufnehmen und Schatten reduzieren oder eliminieren.
IR-Strahler auf Laserdiodenbasis sind die effizientesten und teuersten. Sie verbessern die Effizienz des LED-Typs, ohne die Entfernung zu beeinträchtigen. Aus diesem Grund wird die IR-Beleuchtung vom Laserdiodentyp in höherwertigen Nachtsichtgeräten, Schutzbrillen und anderen ähnlichen Geräten verwendet. Da die Kosten sinken und ältere Systeme ersetzt werden, werden CCTV-Sicherheitssysteme wahrscheinlich ihre Verwendung von Dioden-IR-Beleuchtung ausweiten.