Ein Handy-Tracking-System beinhaltet die Lokalisierung des Standorts eines Mobiltelefons, um die Person zu verfolgen, die es benutzt. Diejenigen, die das Tracking durchführen, können die Funktionen des Telefons verwenden, um einen physischen Standort der Person zu erhalten, die es trägt. Typischerweise ist das System mit GPS, Mobilfunkmasten, E911-Fähigkeiten, Pings und der Funktion „Standort ein/aus“ verbunden, die alle zur Offenlegung des Standorts des Mobilfunkanbieters beitragen.
Wenn ein Mobiltelefon über einen Chip verfügt, der mit dem Global Positioning System (GPS) funktioniert, kann es einfacher sein, es zu verfolgen. Ein GPS-Chip empfängt ein Signal von einem Regierungssatelliten, um basierend auf dem Standort des Geräts oder der Person, die es besitzt, Anweisungen zu geben. Das System kann „Pings“ verwenden, bei denen es sich um ein systematisches Auftreten von Ringen/Dings handelt, oder Triangulation, bei der zwei visuelle Orientierungspunkte verwendet werden, um sich einem Standort zu nähern.
Im Allgemeinen kann die GPS-Funktion oder das Gerät keine Signale aussenden, sondern nur empfangen. Damit das Gerät die GPS-Funktion nutzen kann, muss es mindestens einen Empfänger und ein Mobilfunkmodem enthalten. Ein Telefon im GSM-System kann mithilfe der Signale zwischen zwei der nächsten Mobilfunkmasten verfolgt werden, um den Standort des Geräts zu ermitteln.
Notrufdienste oder 911 verwenden ebenfalls ein Handy-Tracking-System. Jeder Notruf von einem Mobiltelefon wird automatisch an einen sogenannten Public Safety Answering Point weitergeleitet, ein Callcenter, das Nachrichten an Polizei, Krankenwagen oder Feuerwehr weiterleitet. Sobald eine Person 911 anruft, werden ihre Kontaktinformationen aktiviert, um das Notfallpersonal zu unterstützen.
Obwohl die meisten Notrufsysteme mit verbesserten E911-Funktionen ausgestattet sind, gibt es einige, die dies nicht sind. Der Zweck dieses Upgrades besteht darin, sich genau mit dem Mobiltelefonsystem zu vernetzen, um einen 911-Rufort zu verarbeiten. Ohne sie sind Rettungskräfte immer noch in der Lage, einen Notfallort mit einem Handy-Tracking-System mit ziemlich guter Genauigkeit zu verfolgen.
Mobiltelefone haben auch eine Funktion namens „Standort ein/aus“, die oft übersehen wird, da sie normalerweise dem Mobilfunkunternehmen zugute kommt. Es ermöglicht aber auch Handy-Tracking, allerdings nur mit Hilfe des Mobilfunkanbieters. Wenn die Funktion aktiviert ist, kann das Unternehmen das Telefon sofort lokalisieren. Wenn die Funktion deaktiviert ist, können der Standort und andere Informationen weiterhin gefunden werden, jedoch mit Verzögerung. Diese Funktion kann auch bei der schnellen Lokalisierung von Notfällen helfen und ist nicht für jeden zugänglich.