Ein Spiegelteleskop ist eine Art Teleskop, bei dem die zum Sammeln von Licht verwendete Objektivlinse ein Spiegel ist. Es gibt eine Reihe von Variationen des grundlegenden Reflektorteleskop-Designs, von Handteleskopen für den Amateurbereich bis hin zu riesigen Beobachtungsteleskopen in Labors auf der ganzen Welt. Die Qualität des Teleskops kann je nach Größe, Baumaterial und Pflegezustand stark variieren.
Dieses Teleskopdesign wurde im 1700. Jahrhundert entwickelt, als Optikdesigner mit chromatischen Aberrationen zu kämpfen hatten, die die Beobachtungen unzuverlässig machten. Das ursprüngliche Spiegelteleskop bestand aus einem einfachen Zylinder mit einem großen Parabolspiegel, der an einem Ende angebracht war. Das Licht traf auf den Spiegel, und die gebogene Form reflektierte das Licht zurück und fokussierte es auf einen Punkt, der das Auge des Betrachters am Okular treffen würde. Spätere Designs verwendeten einen Sekundärspiegel, um das fokussierte Licht zu einem Okular zu reflektieren. Zur Vergrößerung des Bildes können auch Vergrößerungslinsen installiert werden.
Bei einigen Ausführungen befindet sich das Okular seitlich am Zylinder, wobei der Sekundärspiegel im Zylinder schräg angeordnet ist, damit das Licht auf den Betrachter gerichtet wird. Das Okular kann sich auch hinter dem Parabolspiegel befinden. In diesem Fall wird der Sekundärspiegel so ausgerichtet, dass das Licht durch ein kleines Loch in der Objektivlinse auf das Auge des Betrachters trifft. Anstelle von Spiegeln oder Okularen können auch Kameras verwendet werden, um das Bild aufzunehmen.
Bei einem Spiegelteleskop gilt: Je größer das Objektiv, desto besser die Bildqualität. Große Spiegel können viel mehr Licht aufnehmen, wodurch Beobachter schwache Objekte sehen und mehr Details aufnehmen können. So kann beispielsweise ein Planet bei gleicher Vergrößerung in zwei verschiedenen Teleskopen je nach Größe des Objektivs deutlich unterschiedlich erscheinen.
Bei einem Spiegelteleskop können noch verschiedene optische Defekte auftreten. Jede Unregelmäßigkeit in der Oberfläche der verwendeten Spiegel kann die Form oder Farbe des Bildes verzerren. Staub im Zylinder kann ebenfalls Anomalien verursachen. Manchmal werden spezielle Korrekturlinsen verwendet, um Fehler zu korrigieren, damit das Bild zuverlässig ist, wie dies beim Hubble-Teleskop der Fall war, nachdem Forscher festgestellt hatten, dass seine Bilder nicht so scharf und fokussiert waren wie gewünscht. Bei den maßgefertigten Massivteleskopen, die in der Forschung verwendet werden, ist die Korrektur von Problemen mit zusätzlichen Objektiven in der Regel einfacher als das Nachrüsten des gesamten Teleskops.