Eine Rahmenantenne ist eine Antenne, die einen durchgehenden leitenden Pfad zwischen einem Leiter einer Zweidraht-Übertragungsleitung zum anderen schafft. Es gibt drei Kategorien von Rahmenantennen: klein, mittel und groß. Eine kleine Schleife gilt als so, wenn ihr Umfang weniger als ein Viertel einer Wellenlänge beträgt. Die meisten gerichteten Empfangsschleifen haben ungefähr ein Zehntel einer Wellenlänge.
Eine kleine Schleife wird aufgrund ihrer erhöhten Empfindlichkeit gegenüber den magnetischen Komponenten einer elektromagnetischen Welle manchmal als magnetische Schleife bezeichnet. Sie ist auch weniger empfindlich gegenüber elektrischem Rauschen in der Nähe als andere Antennen, wenn sie richtig abgeschirmt ist. Wird eine kleine Schleife mit einem Abstimmkondensator in Resonanz gebracht, kann ihre Empfangsspannung stark erhöht werden. Wenn ein Signal entlang der Schleifenachse ankommt, wird in jedem Glied eine gleiche Spannung induziert, um die Symmetrie zu berücksichtigen. Da der Ausgang der Schleife die Spannungsdifferenz zwischen den beiden Gliedmaßen ist, sollte er immer Null sein. Wenn ein Signal in der Ebene der Schleife ankommt, erzeugt es eine Phasendifferenz zwischen den Gliedspannungen. Diese Signale erzeugen die maximale Ausgabe für eine kleine Schleife.
Es gibt zwei spezielle Fälle, in denen eine Rahmenantenne als mittlere Schleife klassifiziert wird. Als solche weisen diese Fälle spezifische Merkmale auf. Der erste Fall tritt auf, wenn eine Halbwellenlängenschleife in einer horizontalen Ebene montiert ist. Dadurch entsteht eine horizontal polarisierte Rundstrahlantenne, eine Antenne, die Leistung gleichmäßig in der horizontalen Ebene abstrahlt. Der zweite Fall ist der einer Schleife mit voller Wellenlänge, die auf ihrer Achse strahlt. Diese Schleifen werden oft als Elemente der Quad-Antennen gefunden, die von Amateurfunkern verwendet werden. Sie sind entsprechend der Lage ihres Speisepunktes polarisiert.
Eine große Rahmenantenne ist im Wesentlichen eine Dipolantenne, die an den Enden verbunden wurde, um entweder einen Kreis, ein Dreieck oder ein Quadrat zu bilden. Die zu Dreiecken geformten Antennen werden Delta-Loop-Antennen genannt. Die kreisförmigen Schleifen erhalten eine etwa zehn Prozent höhere Verstärkung als jede der anderen Formen, können jedoch aufgrund ihrer Form schwer zu tragen sein. Aus diesem Grund sind dreieckige und quadratische große Schleifen so viel häufiger. Große Schleifen haben normalerweise ein viel stärkeres Signal in der Ebene der Schleife und nicht entlang der Achse. Dies bleibt wahr, solange die Schleife nicht zu groß ist.
Einige Rahmenantennen können auch auf das AM-Rundfunkband abgestimmt werden. Eine AM-Rahmenantenne wird normalerweise mit einem Kondensator abgestimmt. Sie können auch um einen Ferritstab gewickelt werden, um die Öffnung zu vergrößern. Ferrit ist ein keramisches Material, das in Anwendungen verwendet wird, die von magnetischen Komponenten bis hin zur Mikroelektronik reichen. Um diese Stäbe gewickelte Antennen werden aufgrund der Form des Drahtes allgemein als Loopstick-Antennen bezeichnet. Diese Antennen funktionieren gut zum Empfangen, sind jedoch ineffizient und unpraktisch zum Senden.