Musik-CDs sind CDs, die digitales Audio enthalten, das in einem Format gespeichert ist, das für die meisten CD-Player, einschließlich Stereoanlagen und CD-Laufwerken in Computern, ausgelegt ist. Musik-CDs, auch als Audio-CDs bekannt, werden normalerweise mit dem Compact Disc Digital Audio (CDDA)-Standard aufgezeichnet, der nach der Farbe des Bucheinbands auch als Red Book-Format bezeichnet wird und die Spezifikationen für Audio-CDs auflistet. Einige Hersteller folgen diesem Format nicht, was das Abspielen ihrer Musik-CDs erschweren kann.
Eine typische Musik-CD kann bis zu 74 Minuten Audio mit durchschnittlich etwa 18 Tracks enthalten, abhängig von der Länge der Songs auf der CD. Die CD kann auch zusätzliches Material enthalten, das darauf ausgelegt ist, angezeigt zu werden, wenn die Disc auf einem Computer verwendet wird, wie beispielsweise Musikvideos, Albumcover und anderes Material, das von Interesse sein könnte. Jeder Track ist außerdem mit Daten versehen, die es Computern und einigen CD-Playern ermöglichen, die CD und den Inhalt zu erkennen und Informationen über den Tracknamen, den Interpreten usw. anzuzeigen.
CDs sind ein sehr beliebtes Format für den Musikverkauf, wobei die meisten Plattenfirmen ihre Alben auf CD produzieren. Formate wie Tonband und Schallplatte sind ebenfalls verfügbar, wenn auch weniger verbreitet, und viele Unternehmen stellen ihre Musik auch zum Download bereit. Ein CD-Album kann eine Vielzahl von Inhalten enthalten, von einer Sammlung von Songs von einem Filmsoundtrack bis hin zu Tracks eines einzelnen Künstlers, und viele Künstler verkaufen auch Singles mit sehr beliebten Werken auf eigenständigen CDs.
Die Leute können auch ihre eigenen Audio-CDs erstellen, indem sie einen CD-Brenner und eine Audiobibliothek verwenden. Als Alternative zu einer Musik-CD erstellen manche Leute gerne MP3-CDs, die Audioinhalte in einem komprimierten Format speichern. MP3-CDs enthalten viel mehr Musik, aber die Audioqualität ist nicht so hoch wie die einer echten Musik-CD, und die CD wird nicht in allen CD-Playern abgespielt, da einige Player das MP3-Datenformat nicht erkennen können.
Aufgrund von Bedenken hinsichtlich des Kopierens von Audioinhalten produzieren einige Plattenfirmen Musik-CDs mit Schutzvorrichtungen, die das Kopieren verhindern sollen. Diese CDs können möglicherweise nicht auf Computern abgespielt werden oder Benutzer daran hindern, die Titel zu kopieren. Bestimmte Kopierschutzarten verstoßen gegen den Red-Book-Standard, was bedeutet, dass diese CDs technisch nicht das CDDA-Logo tragen sollten. Die Musik-CDs enthalten in der Regel auch einen Hinweis auf den Kopierschutz, um den Verbraucher darauf aufmerksam zu machen, dass die CDs möglicherweise nicht in allen CD-Playern abgespielt werden können.