Relais sind elektronische Schalter, die zur Stromversorgung von Zubehör oder elektrischen Systemen in Fahrzeugen verwendet werden. Ein Relais kann eine integrierte Halbleiterschaltung ohne bewegliche Teile sein, aber selbst im 21. Jahrhundert sind viele zuverlässige, kostengünstige mechanische Schalter. Sie versorgen viele Systeme mit Strom, ohne im gesamten Fahrzeug schwere Kabel verlegen zu müssen, was Kosten und Gewicht reduziert. Die Relaisverkabelung kann verbessert werden, indem gute Platzierungsorte gewählt werden und eine angemessene Kabelgröße für die vom Zubehör benötigte Leistung bereitgestellt wird.
Ein typisches Relais sieht aus wie ein kleines Kästchen, vielleicht 1 cm auf jeder Seite, mit vier Anschlüssen oder Stiften an der Unterseite. Die Relaisverkabelung wird oft in Verdrahtungsblöcken installiert, in denen die Relais in Buchsen gesteckt werden, die den Stiftformen entsprechen, und Drähte von den Buchsen mit den Fahrzeugsystemen verbunden werden. Dies ermöglicht einen einfachen Austausch eines Teils, wenn es ausfällt, indem man es aus- und ein neues einsteckt.
Die vier Pins an der Unterseite des Relais sind oft nummeriert und jeder ist mit einem anderen Draht verbunden. Einer wird mit der Fahrzeugmasse verbunden, die ungenutzte Energie an die Batterie zurückgibt. Ein Pin ist mit dem Schalter, wie dem Zündschlüssel, verbunden, der das Relais aktiviert. Die anderen beiden sind Verbindungen zur Batterie und vom Relais zu den Fahrzeugsystemen oder Zubehör.
Wenn der Fahrer den Schlüssel dreht, um sein Auto oder seinen Lastwagen zu starten, wird ein Signal vom Zündschalter gesendet, aber die Verkabelung kann ziemlich dünn sein. Dies ist möglich, weil sich das Hauptleistungsrelais, das das gesamte Fahrzeug mit Strom versorgt, im Motorraum in der Nähe der Batterie befindet. Das Kabel von der Batterie zum Relais kann ziemlich dick sein, um alle elektrischen Anforderungen zu erfüllen, aber das Kabel vom Zündschlüssel kann dünn sein, da es nur dazu dient, einen geringen elektrischen Strom zu liefern. Wenn der Schlüssel gedreht wird, aktiviert der Strom einen Schalter im Relais, und Strom von der Batterie fließt durch die Relaisverkabelung zum Fahrzeug.
Die Installation der Relaisverkabelung ist nicht schwierig, aber einige Tipps können die Arbeit erleichtern. Die Platzierung ist wichtig, damit größere Kabellängen auf ein Minimum reduziert werden, um sowohl Geld zu sparen als auch Leistungsverluste zu reduzieren. Ein vom Pluspol der Batterie abgenommenes Kabel sollte direkt mit dem Relaisstift und ein weiteres mit dem Zubehör verbunden werden, wobei die kürzeste benötigte Kabellänge verwendet wird. Dadurch kann das Relais je nach Fahrzeug näher an der Batterie oder neben dem Zubehör platziert werden.
Der Schalter, der das Relais steuert, kann an einer beliebigen Stelle im Fahrzeug installiert werden, wobei die Verkabelung von einer vorhandenen Stromquelle oder einem anderen Zubehörstromkabel bereitgestellt wird. Der Strombedarf für den Aktivierungsschalter ist gering, sodass kleinere Kabelquerschnitte verwendet und nach Bedarf im Fahrzeug platziert werden können, um sie zu verbergen. Die Verwendung eines Relaisblocks für die Installation mehrerer Einheiten kann die Arbeit erleichtern, als sie separat zu verdrahten.
Die Relaisverkabelung ist nützlich für zusätzliche Beleuchtung, lautere Hupen, die zusätzliche Energie erfordern, oder Navigationssysteme. Durch die Verwendung separater Relais können diese Systeme getrennt von der Fahrzeugzündanlage betrieben werden. Dies reduziert die Strombelastung der Zündsystemverkabelung und kann elektrische Probleme reduzieren.