Der grundlegende Zweck eines faseroptischen Illuminators besteht darin, die Lichtquelle für faseroptische Kabel bereitzustellen. Licht aus dem Inneren des Illuminators wandert durch jede optische Faser, die konfiguriert sein kann, um eine beliebige Anzahl gewünschter Effekte zu erzeugen. Die Arten von faseroptischen Beleuchtungskörpern unterscheiden sich in der erzeugten Lichtmenge, unabhängig davon, ob das Gerät im Innen- und Außenbereich oder in nassen und trockenen Umgebungen verwendet werden kann. In Kombination mit Glühkabeln und der Vernetzung der Systeme ergeben sich viele Einsatzmöglichkeiten für faseroptische Beleuchtungskörper. Ein System kann klein genug sein, um einen kleinen Bereich zu beleuchten, oder groß genug, um architektonische Merkmale eines Gebäudes zu definieren.
Das kastenförmige Metallgehäuse eines faseroptischen Illuminators enthält normalerweise die Lampenanschlüsse, die an einem Kabel mit Haushaltsstrom, der Lampe und einem Kühlgebläse befestigt sind. Illuminatoren können auch austauschbare Farbräder und den Farbradmotor enthalten. Ein Ende des Beleuchtungsgehäuses enthält normalerweise den Faseranschluss, und die Verwendung eines faseroptischen Beleuchtungsgeräts beinhaltet das Verbinden der optischen Fasern mit dem Faserkopf. Die Fasern an einem Ende eines Kabels müssen freigelegt und in das Gerät eingeführt werden. Abhängig von der Anzahl der verwendeten Fasern können Reduzierstücke verwendet werden, um einen festen Sitz zu gewährleisten, zusammen mit dem Festziehen des einstellbaren Faserkopfes.
Die Lampe oder Glühbirne in einer faseroptischen Beleuchtung enthält normalerweise einen Reflektor, sodass das gesamte emittierte Licht in Richtung des Kabels strahlt. Bei den Lampen handelt es sich entweder um Quarz-Halogen- oder Metallhalogenid-Lampen, wobei Metallhalogenid das hellste Display bietet. Die Helligkeit wird auch durch die Wattleistung der Lampe bestimmt, und Glühbirnen reichen im Allgemeinen von 50 bis 250 Watt. Einheiten können mit vielen Arten von Farbrädern verwendet werden, die weißes Licht oder bis zu acht verschiedene Farben reflektieren. Das Rad kann auch als Filter fungieren und einen Dimm- oder Schimmereffekt erzeugen.
Illuminatoren haben im Allgemeinen manuelle Ein-/Ausschalter, aber einige funktionieren mit einer Fernbedienung. Geschäftsinhaber kombinieren häufig faseroptische Beleuchtungen mit digitalen Multiplexing- oder DMX-Systemen, die Lichter ein- und ausschalten, Farb- und Lichteffekte regulieren oder Beleuchtung mit Musik synchronisieren. Faseroptische Beleuchtungssysteme können so einfach oder komplex sein, wie es der Benutzer wünscht.
Flexible faseroptische Kabel vom Schwanenhalstyp, die an kleinen Beleuchtungskörpern befestigt sind, werden oft in Laborumgebungen verwendet oder um Licht beim Betrieb eines bestimmten Maschinenteils bereitzustellen. Vitrinen oder einzigartige Exponate können Lichtwellenleiter zur Beleuchtung verwenden, und Einzelpersonen verwenden häufig Lichtwellenleiter und -kabel, um eine Umgebungsbeleuchtung in Innenräumen bereitzustellen. Neben der dramatischen Beleuchtung der Architektur können diese Systeme auch dramatische Effekte in Teichen, Schwimmbädern oder Wasserfontänen erzeugen.