Ein tragbarer digitaler Mediaplayer ist ein kompaktes Gerät, das verschiedene Arten von digitalen Medien abspielen kann. Dies umfasst im Allgemeinen digitales Medienaudio, digitales Medienvideo und verschiedene Bildformate. Einige der anspruchsvolleren Modelle verfügen über erweiterte Funktionen wie Wi-Fi-Funktionen und fungieren als Personal Digital Assistants (PDAs). Aufgrund ihrer Portabilität und umfangreichen Wiedergabemöglichkeiten ist es nicht ungewöhnlich, dass ein modernes Mobiltelefon als tragbarer digitaler Mediaplayer angesehen wird.
Nahezu jeder tragbare digitale Mediaplayer unterstützt die Audiowiedergabe. Die meisten sind mit dem MP3-Format kompatibel, aber einige andere können Advanced Audio Coding (AAC), Windows Media Audio® (WMA) und WAV wiedergeben. Einige Geräte unterstützen sogar Open-Source-Audioformate wie Free Lossless Audio Code (FLAC) und Ogg Vorbis. Unabhängig vom Format hat jedes Gerät eine Bitratenbegrenzung, die die Gesamtqualität der Audiodateien bestimmt.
JPEG ist das universelle Format für jeden tragbaren digitalen Mediaplayer, der Bilder anzeigen kann. Einige Player haben jedoch die Möglichkeit, zusätzliche Formate wie GIF, PNG und TIFF anzuzeigen. Da es so viele Formate gibt, sind einige Player in eine Konvertierungssoftware integriert, die es dem Gerät ermöglicht, andere Dateitypen zu unterstützen.
Viele der neueren tragbaren digitalen Mediaplayer-Modelle unterstützen Video über das MPEG-4-Format. Einige sind mit Windows Media Video® (WMV) und AVI kompatibel, dem Standard-Containerformat für Microsoft® Windows®. Digitale Mediaplayer werden zunehmend entwickelt, um Videos im DivX-Format sowie Xvid – sein Open-Source-Gegenstück – zu unterstützen. Während ein tragbarer digitaler Mediaplayer möglicherweise mit einer Konvertierungssoftware geliefert wird oder nicht, unterstützen die meisten Software von Drittanbietern, die es dem Benutzer ermöglicht, Videodateien in Formate zu konvertieren, die mit ihrem Gerät kompatibel sind.
Der tragbare digitale Mediaplayer hat sich sehr schnell weiterentwickelt. Einige Player haben die Möglichkeit, Videos aufzunehmen, während andere Speicherkarten enthalten, um den Benutzern zusätzlichen Speicher zu bieten. Einige Geräte unterstützen Spiele und sogar Rich Media-Technologien wie Adobe® Flash Lite®. Andere erweiterte Funktionen können eingebaute Radioempfänger zum Hören von UKW-Sendern und Webbrowser-Funktionen umfassen.
Während er weitgehend als Unterhaltungsgerät für Verbraucher angesehen wird, hat ein tragbarer digitaler Mediaplayer eine Vielzahl von Zwecken. Es kann verwendet werden, um ein Interview aufzunehmen, Geschäftspräsentationen anzuzeigen oder einfach ein faszinierendes Hörbuch abzuspielen. Diese Geräte sind weit verbreitet, wobei der iPod® und Microsoft® Zune® zu den beliebtesten Marken gehören.