Digitale Lehrbücher sind elektronische Versionen von traditionellen gedruckten Lehrbüchern, die in Schulen und Hochschulen verwendet werden. Zusätzlich zu den normalen Funktionen eines herkömmlichen Lehrbuchs bietet das digitale Lehrbuch häufig zusätzliche Audio- und Videoressourcen, die dem Leser helfen, die im Text enthaltenen Informationen aufzunehmen. Digitale Lehrbücher gibt es zwar schon seit den 1990er Jahren, aber der technologische Fortschritt seit dieser Zeit hat die Nutzung digitaler Lehrbücher attraktiver denn je gemacht.
Die ersten digitalen Lehrbücher waren mehr oder weniger eine elektronische Reproduktion gedruckter Lehrbücher. Die Seitendarstellungen waren im Wesentlichen identisch mit den Seiten in einem Standardbuch, komplett mit Diagrammen und Fotos, die denselben Text in einem Standardschulbuch begleiten würden. Ein wichtiger Unterschied, der sich schon früh herausstellte, war die Möglichkeit, den Text schnell zu durchsuchen, ohne sich auf einen Index oder ein Inhaltsverzeichnis verlassen zu müssen. Durch einfaches Verwenden der Suchfunktion der meisten gängigen Betriebssysteme war es möglich, ein Wort oder eine Wortfolge einzugeben und jedes der Ergebnisse durchzugehen, bis die gewünschten Informationen gefunden wurden.
Seit diesen frühen Computerlehrbuchdesigns hat sich die Funktionalität digitaler Lehrbücher stark erweitert. Derzeit gibt es Versionen auf dem Markt, die die Möglichkeit bieten, Bilder zu erweitern, Audioaufnahmen von ausgewählten Textabschnitten aufzurufen und mit Leichtigkeit durch die elektronischen Seiten zu springen. Die Suchfunktionen innerhalb dieser Art von modernen Lehrbüchern sind viel ausgefeilter als in den vergangenen Jahren. Einige Versionen bieten sogar die Möglichkeit, zwei separate Seiten aus verschiedenen Kapiteln nebeneinander anzuzeigen, um sie leichter nachschlagen zu können.
Mit der steigenden Popularität digitaler Lehrbücher ermöglichen viele Lehrbuchprodukte auch die Erstellung und Abgabe digitaler Hausaufgaben über eine Online-Schnittstelle. Der Schüler kann die Hausaufgaben sogar offline erledigen. Es ist lediglich erforderlich, die fertige Aufgabe in einem digitalen Format, das in die Lehrbuchsoftware integriert ist, zu speichern. Sobald der Student wieder online ist, kann er die digitale Hausaufgabe per E-Mail oder über ein geschütztes Netzwerk abgeben.
Derzeit gibt es mehrere Lehrbuchverlage, die neben den klassischen Printversionen auch digitale Lehrbücher anbieten. In einigen Fällen ist beim Kauf eines gedruckten Exemplars des Textes ein kostenloses digitales Lehrbuch enthalten. Die in den digitalen Versionen enthaltenen Funktionen variieren von Verlag zu Verlag. Da es jedoch durch die Technologie kostengünstiger geworden ist, funktionsreiche digitale Lehrbücher zu erstellen, bieten Texte, die sich ideal für die Verwendung mit Schülern der Mittel- und Oberstufe eignen, jetzt Funktionen, die denen ähnlich sind, die in digitalen Lehrbüchern enthalten sind, die für den Gebrauch an Hochschulen erstellt wurden und Universitäten.