Ein Feuchtigkeitssensor, auch Hygrometer genannt, misst und meldet regelmäßig die relative Luftfeuchtigkeit in der Luft. Sie können in Wohnungen für Menschen mit Krankheiten verwendet werden, die durch Feuchtigkeit beeinträchtigt sind; als Teil von Heizungs-, Lüftungs- und Klimaanlagen (HVAC)-Systemen; und in Humidoren oder Weinkellern. Feuchtigkeitssensoren können auch in Autos, Büro- und Industrie-HVAC-Systemen sowie in meteorologischen Stationen verwendet werden, um das Wetter zu melden und vorherzusagen.
Ein Feuchtigkeitssensor misst die relative Feuchtigkeit. Das bedeutet, dass es sowohl die Lufttemperatur als auch die Feuchtigkeit misst. Die relative Luftfeuchtigkeit, ausgedrückt in Prozent, ist das Verhältnis der tatsächlichen Feuchtigkeit in der Luft zur höchsten Feuchtigkeitsmenge, die die Luft bei dieser Temperatur aufnehmen kann. Je wärmer die Luft ist, desto mehr Feuchtigkeit kann sie aufnehmen, sodass sich die relative Luftfeuchtigkeit mit Temperaturschwankungen ändert.
Die gebräuchlichste Art von Feuchtesensor verwendet die sogenannte „kapazitive Messung“. Dieses System beruht auf der elektrischen Kapazität oder der Fähigkeit zweier benachbarter elektrischer Leiter, ein elektrisches Feld zwischen ihnen zu erzeugen. Der Sensor selbst besteht aus zwei Metallplatten, zwischen denen sich ein nichtleitender Polymerfilm befindet. Der Film sammelt Feuchtigkeit aus der Luft, und die Feuchtigkeit verursacht winzige Änderungen der Spannung zwischen den beiden Platten. Die Spannungsänderungen werden in digitale Messwerte umgewandelt, die den Feuchtigkeitsgehalt der Luft anzeigen.
Eine Person mit einer Atemwegserkrankung oder bestimmten Allergien kann einen Feuchtigkeitssensor zu Hause verwenden, da eine niedrige Luftfeuchtigkeit Atemprobleme verschlimmern und Gelenkschmerzen verursachen kann, während eine hohe Luftfeuchtigkeit das Wachstum von Bakterien, Schimmel und Pilzen fördert. Heimhumidore und Weinkeller verfügen oft über einen Feuchtigkeitssensor, der hilft, eine konstante relative Luftfeuchtigkeit aufrechtzuerhalten, die für eine sichere Langzeitlagerung optimal ist. Feuchtigkeitssensoren können auch in Häusern oder Museen verwendet werden, in denen wertvolle Antiquitäten oder Kunstwerke aufbewahrt werden, da diese Gegenstände durch ständige Einwirkung von zu viel Feuchtigkeit beschädigt oder abgebaut werden können.
Gewerbe- und Bürogebäude haben oft Feuchtigkeitssensoren in ihren HLK-Systemen, die dazu beitragen, eine sichere Luftqualität zu gewährleisten. Viele Automobile verwenden einen Feuchtigkeitssensor als Teil ihrer Entfrostungs- und Entnebelungssysteme, um die Temperatur und die Luftquelle, die für Heizung und Klimaanlage verwendet wird, automatisch anzupassen. Feuchtesensoren finden auch industrielle Anwendungen bei der Herstellung von feuchtigkeitsempfindlichen Materialien. Feuchtigkeitssensoren liefern regelmäßige, fortlaufende Messwerte der relativen Luftfeuchtigkeit und werden daher für die Datenerfassung in Ozeanographie- und Wetterstationen verwendet, wo die Luftfeuchtigkeit im Laufe der Zeit gemessen werden muss, um Muster zu analysieren und das Wetter vorherzusagen.