Ein Wahlschalter ist ein Gerät, das typischerweise mit anderen Geräten verbunden ist, oft mit elektronischen Audio- oder Video-Ein- und Ausgabegeräten, und zum Umschalten zwischen diesen verschiedenen Geräten verwendet wird. Es gibt verschiedene Arten von Schaltern, die mit verschiedenen Arten von Geräten verwendet werden. Zum Beispiel kann ein Audio- oder Lautsprecherschalter verwendet werden, um mehrere Lautsprechersätze an ein einzelnes Audioausgabegerät wie einen Radioempfänger und -verstärker anzuschließen und dann zu wechseln, an welchen Satz das Audiosignal gesendet wird. Dieser Schalter wird auch häufig bei Fernsehgeräten und mehreren Eingabegeräten wie Mediaplayern, Videospielkonsolen und Kameras verwendet.
Der Begriff „Wahlschalter“ kann sich auf eine Reihe verschiedener Geräte beziehen, obwohl sie normalerweise eine gemeinsame Konfiguration haben und ähnlichen Zwecken dienen. Die meisten Switches sind als kleine Box konzipiert, deren Größe oft von der Anzahl der Geräte bestimmt wird, die damit verbunden werden können. Auf einer Seite des Geräts ist normalerweise Platz für mehrere Eingangs- und Ausgangsanschlüsse, je nach Art der Geräte, die daran angeschlossen werden können. Der Wahlschalter hat in der Regel mehrere Tasten, die jeweils einem anderen Eingangs- oder Ausgangsanschluss entsprechen, und auf Knopfdruck ändert sich, welches Signal verwendet wird.
Ein Audio-Wahlschalter kann beispielsweise verwendet werden, um ein einzelnes Audio-Ausgabegerät mit mehreren Lautsprechersätzen zu verbinden. Die meisten Audiogeräte, z. B. ein Radioempfänger und -verstärker, sind für eine bestimmte Anzahl von Lautsprechern ausgelegt, und zu viele Lautsprecher können das System möglicherweise beschädigen. Durch die Verwendung eines Lautsprecherschalters können jedoch mehrere Lautsprechersätze an ein einzelnes Audioausgabegerät angeschlossen werden. Der Schalter kann dann verwendet werden, um anzuzeigen, an welches Set das Audiosignal gesendet wird, sodass ein einziges Setup Audio in einem Wohnzimmer, draußen auf einer Terrasse oder im Obergeschoss eines Hauses bereitstellen kann.
Ein weiterer gebräuchlicher Wahlschalter wird für mehrere Videoeingänge verwendet, die mit einem einzigen Fernsehbildschirm verbunden sind. Obwohl viele Fernseher über mehrere Eingangsanschlüsse verfügen, reichen diese möglicherweise nicht immer für alle Geräte aus, die eine Person daran anschließen möchte. An diese Art von Switch können mehrere Eingabegeräte wie Videospielkonsolen, Mediaplayer, Videokameras und Computer angeschlossen werden, die dann an einen Fernseher angeschlossen werden. Auf diese Weise kann mit einem einfachen Knopfdruck geändert werden, welches Gerätesignal vom Fernseher empfangen wird, und kompliziertere Schalter können sogar zahlreiche Geräte mit mehreren Fernsehgeräten verbinden.