Ein Superheterodyn-Empfänger oder Superhet-Empfänger ist ein Hochfrequenz(HF)-Empfänger, der einen Mischer verwendet, um eine Zwischenfrequenz (ZF) aus der eingehenden HF und dem lokalen Oszillator zu erzeugen. Dies ist ein praktischer Ansatz zum Bau kommerzieller Empfänger, da selbst bei einem Empfänger mit mehr als sechs Stufen nur zwei Sätze von abgestimmten Kreisen vorhanden sind, die gleichzeitig eingestellt werden müssen. Diese abgestimmten Schaltkreise befinden sich im Front-End-HF-Verstärker und im Lokaloszillator. Der Front-End-HF-Verstärker ist die empfindlichste Stufe, die den HF-Eingang der Luftwelle aufnimmt und einen verstärkten Ausgang der ersten Stufe erzeugt. Dieses Ausgangssignal wird einem Mischer zugeführt, der die erforderliche Schwebungsfrequenz oder ZF erzeugt.
Der abgestimmte Radiofrequenzempfänger ist ein Versuch, einen einfachen Empfänger herzustellen, der für eine oder mehrere Frequenzen sehr gut funktioniert, jedoch nicht für ein ganzes Band. Es gibt keine kommerziell erhältlichen abgestimmten Hochfrequenzempfänger für Amplitudenmodulations-(AM)-Rundfunk, da die Kombinationen von Induktivitäten und Kapazitäten, um mehrere Stufen auf dieselbe Frequenz abstimmen zu lassen, den Ansatz unpraktisch machen. Als Ersatz für den abgestimmten Hochfrequenzempfänger wurde der Superheterodyn-Empfänger erfunden, der einen Mischer verwendet, um eine ZF unter Verwendung der verstärkten Version der eingehenden HF und des Lokaloszillatorausgangs zu erzeugen.
Im Gegensatz zu einem Superheterodyn-Empfänger behandelt der Direktumwandlungsempfänger nur die eingehende Empfängerfrequenz, gefolgt von einem Demodulator oder Detektor, der die Nachricht extrahiert. Während der Direktumwandlungsempfänger keinen Mischer und keine ZF hat, ist der Superheterodyn-Basisempfänger ein Einfachumwandlungsempfänger mit einer ZF. Eine Variation des Superheterodyn-Empfängers ist der Doppelwandler-Empfänger mit zwei ZFs, von denen die erste normalerweise mehrere zehn Megahertz (MHz) wie 45 MHz beträgt.
Der Reflexionsempfänger war eine ältere Version des Empfängers, der eine einzelne Vakuumröhre verwendet, die die Funktion der Hochfrequenz- und Tonfrequenzverstärkung ausführte. Vakuumröhren waren vor den 1960er Jahren sehr beliebt, aber diese Geräte waren sperrig, stoßempfindlich und verbrauchten mehr Strom. Vor den 1960er Jahren erwies sich der Reflexionsempfänger gegenüber alternativen Multi-Vakuum-Röhren-Designs als sehr vorteilhaft.
Die automatische Verstärkungsregelung ist eine Funktion, die in jedem Empfängertyp verfügbar ist. Wenn die ankommende HF niedrig ist, wird die Verstärkung des Front-End-Verstärkers erhöht, aber wenn die ankommende HF hoch ist, wird die Verstärkung verringert. Es gibt Designs, bei denen die Verstärkung nur abnimmt, wenn die eingehende HF über einem bestimmten Schwellenwert liegt, und dies ist eine verzögerte automatische Verstärkungsregelung.